История моей любви

— А я уж испугалась, что вы не хотите меня у Игоря отбить! — Осторожно отняла у него свою руку и отвернулась поспешно, пряча лицо.

Тогда он сказал серьезно:

— Поздравляю вас, Игорь Михайлович!

— Спасибо, Вадим Павлович! — Игорь счастливо улыбался, глядя на меня, потом тронул машину, и мы поехали.

Вот так я и познакомилась с профессором Петрашевским, лауреатом и начальником лаборатории научно-исследовательского института, человеком, до крайности необходимым Игорю. Это в его лабораторий он и делал свой эксперимент.

Пока мы ехали до Солнечного, до дачи Тарасовых, о работе никто из них троих — даже Вера Максимовна! — ничего не говорил. Неожиданно получилось даже так, что разговаривали больше я с Вадимом Павловичем, а Игорь с «кафедральным мотором» только смеялись. И у нас с профессором Петрашевским будто свой язык появился. Я, например, спрашивала его подчеркнуто безразлично, точно разговаривала сама с собой:

— Что нас, то есть красавиц, беспокоит в жизни больше всего?

— Вопрос не так уж прост… — в глубоком раздумье солидно отвечал он и переспрашивал поспешно: — Именно красавиц, Анка?

— Именно, Вадим Павлович! С ответом можете не торопиться.

— Благодарю! — И снова торопился: — Хотелось бы, простите, предварительно уточнить: красота очень обременительна для обладательницы ее или наоборот?

Тут уж в свою очередь глубоко задумывалась я, говорила с напористым нажимом Веры Максимовны:

— Прошу понять меня правильно! — И замолкала многозначительно.

— Очень правильно? — спрашивал он.

— Желательно!

— Спасибо, учту! — отвечал он, будто школьник-отличник строгому учителю, и тотчас говорил уже шепотом, озаренный счастливой догадкой: — Красота — это сила, Анка?

— Еще какая! Но позвольте и предостеречь вас от возможной переоценки, чтобы вы по торопливости не уподобили ее, скажем, бульдозеру.

— Удивительно верное сравнение! Повторно простите, но нуждаюсь хотя бы в отдаленном намеке… — напряженно раздумывал он, спрашивал нерешительно: — А если попробовать сравнить красавицу с лисой патрикеевной?.. — И спохватывался: — Шаблон!

— Вы на неверном пути: с человеком надо сравнивать красавицу!

— Как же мне самому-то в голову не пришла такая очевидность?! — И сам превращался в учителя, говорил назидательно: — Отстранившись от объекта исследования, яснее видишь все его детали, что дает возможность обоснованнее определить и его общую характеристику! — Даже совсем по-профессорски спрашивал меня: — Не так ли?

— Допустим…

— Уточним исходные параметры: в чем основное отличие красавицы от обычного человека? В первом приближении: в ее красоте.

— Продолжайте.

— Вышеупомянутая сознательно или бессознательно, но использует свой дар, как другая — природный голос, не так ли?

— Но не все голосистые, к сожалению, становятся артистами.

— Один — ноль! — вдруг сказал он и засмеялся, а вслед за ним и Вера Максимовна с Игорем. — Человеку вообще необходима удача в жизни, что отмечал еще и Наполеон.

— Не родись красивой, а родись счастливой!

— Согласен. Ну-с… обычная работоспособность, умное терпение, — старательно перечислял он. — Физическое здоровье, наконец…

— Назовите главное!

— Батюшки, как же я мог запамятовать: да обычное желание петь!

— Все гениальное просто.

— Тогда уж, простите, не могу решиться…

— Смелее!

— Может быть, красавицу беспокоит в жизни то же самое, что и всех остальных людей?

— Наконец-то!

— В чем же была моя первоначальная ошибка, Анка?

— Особенно-то не огорчайтесь, но вы пошли на поводу у меня, сразу же посчитали почему-то, что красавица обязательно должна быть необычным человеком.

— Спасибо, что открыли глаза!

Я помолчала, но все-таки не удержалась:

— А то вот еще некоторые считают: если уж артист он там или ученый, значит — полубог уже, простите.

— И такие вам уже встречались?

— Нет еще, — все-таки помолчав секундочку, ответила я.

Игорь все так же умело-ровно и быстро вел машину, и они с Верой Максимовной молчали. Тогда я думала — из уважения к Вадиму Павловичу… Ну, а мы с ним разговаривали. Запомнилось мне еще, как он так же безразлично начал:

— Весьма и весьма привлекательна, Анка, энергичная напористость человека, а?

— Совершенно необходимое условие для достижения поставленной цели! — поспешно согласилась я и тоже спросила вежливо: — Уместно ли будет опять-таки вспомнить бульдозер?

— Прошу уточнить!

— Вали валом, потом разберем, — вспомнила я мамину пословицу.

Вадим Павлович засмеялся, а за ним и Вера Максимовна с Игорем. А потом он сказал просто и уже по-другому:

— Расскажите мне о себе, Анка.

Я рассказала в двух словах. Он помолчал, потом сказал удивленно:

— А ведь пока у вас все правильно!

— Очень мне приятно ваше удивление, — все-таки сказала я.

Он помолчал, будто запнулся, и начал негромко, ласково смеяться:

— Ах ты молодец-девка!.. — И с тех пор начал называть меня на «ты».