История: На заре человечества

В период четвертого оледенения появилось много полярных пришельцев: песцов, горностаев и других зверей крайнего севера. Южные животные были окончательно вытеснены, и борьба теперь шла как будто между лесными животными умеренного пояса и животными степей, гор и снежных просторов севера.

В этой последней борьбе решающим оказалось наступление новой теплой волны. Полярные животные отступили снова на север, многие из них вымерли. Степные животные по большей части ушли на восток, назад в свои степи. Горные животные поднялись снова на вершины гор.

Победили наиболее выносливые животные умеренного пояса. Они как будто должны были стать властелинами на большей части Земли.

Так же как в мезозойскую эру началось долгое — на много миллионов лет — господство ящеров, так теперь как будто должно было начаться длительное время господства млекопитающих умеренного пояса 3емли — медведей и волков, быков и лошадей.

Но этого не произошло. Не произошло потому, что за то время, пока продолжалось оледенение и шла ожесточенная борьба зверей за жизнь, за это время с удивительной быстротой развилось новое, с виду совсем не страшное и не сильное животное. И это животное стало неоспоримым властелином Земли.

Животное это не обладало ни бивнями, ни когтями, ни рогами. Оно было небольшим, и мускулы его были довольно слабы. Но это животное обладало большим и сложным мозгом, оно передвигалось на задних конечностях, а на передних конечностях большой палец у него отстоял от всех остальных, так что это животное могло ловко хватать вещи своими передними конечностями, могло работать. Это животное — вы уже догадались — был человек.

ОТ ДРЕВНЕЙ ОБЕЗЬЯНЫ К ЧЕЛОВЕКУ

Когда на Земле появились животные, умеющие мастерить разные вещи, животные, способные соображать и говорить?

Казалось бы, на этот вопрос легко ответить: сама Земля, окаменелости, хранящиеся в ней, должны дать точный ответ.

Ведь все остальные животные оставляли в земных пластах, как воспоминание о себе, только части своего тела, свои кости. А люди, жившие сотни тысяч, может быть — даже миллионы лет назад, должны были оставить в великом архиве Земли еще и другой след: они должны были оставить нам в наследство разные сработанные ими вещи.

И по этим вещам должно стать нам ясно, когда появились на Земле первые люди.

Если бы, скажем, вышло так, что в слоях Земли, образовавшихся миллион лет назад, еще можно найти вещи, сделанные чьей-то рукой, а в более древних слоях нет уже никаких вещей, то было бы ясно, что первые люди появились примерно миллион лет назад.

Все это очень просто на словах, но на деле это, к сожалению, совсем не так просто, ибо тут возникает неожиданное затруднение: как отличить вещи, созданные человеческими руками, от вещей, созданных самой природой?

Конечно, каждый понимает, что булавка, например, или вилка не могли бы создаться в природе сами собой, случайно, их мог сделать только человек. Но ведь первые люди не выделывали, конечно, ни вилок, ни булавок, они мастерили гораздо более простые и необходимые им вещи. Они не умели делать даже таких несложных вещей, как топор или молоток: все, что они умели, это обтесать камень так, чтобы его было удобно держать в руке, чтобы ударить им или метнуть его далеко.

А такие слегка заостренные камни встречаются часто и в природе. И когда мы находим такой камень, узкий с одной стороны и широкий с другой, мы не можем наверняка сказать, обделала ли этот камень рука человека, или ему придали такую форму ветер и потоки воды.

Наверное, кроме таких камней, первые люди выделывали еще из сучьев деревьев разные палки. Но все сделанное из дерева недолговечно. Эти палки давным-давно сгнили в земле без остатка.

Таким образом, вещи не всегда могут дать нам ответ на вопрос о древности человеческого рода.

Короче говоря, в слоях Земли, которые образовались сто пятьдесят — двести тысяч лет назад, мы находим еще такие камни, которые носят несомненные следы обработки человеческой рукой, но если идти дальше вглубь времен, мы выкапываем уже только такие камни, которые можно с одинаковым правом считать и за произведения человеческого труда и за случайные обломки, за игру природы.

Такие камни найдены и в тех пластах, которые образовались около пятисот тысяч лет назад, и даже в гораздо более древних — в пластах третичного периода.

Что же делать! Приходится ждать более достоверных свидетельств, более удачных находок. А пока, если хочешь быть осторожным, надо говорить очень приблизительно: первые люди появились на Земле либо в четвертичном периоде, либо в конце третичного периода.

Но если камни не дают нам точного ответа на вопрос, который нас интересует, — может быть, нам помогут кости наших предков, которые, конечно, должны храниться где-то в земле, так же как кости разных других животных?

Да, скелеты наших предков, которые мы находим в пластах четвертичного периода, дают нам ответ на это. Какие же кости найдены?