История: На заре человечества

Ведь стоит только поднять глаза наверх, и вы увидите Солнце или звезды, отстоящие от нас страшно далеко. По свету их можно догадаться, из чего они состоят. А если вы опустите глаза, вы не увидите даже того, что скрыто на глубине очень незначительной.

Наверх человек залетал уже в безвоздушное пространство, а вниз, внутрь Земли, ни одна шахта, ни одна буровая скважина не уходит глубже чем на двенадцать километров. А что там дальше, за ними? Ведь там еще шесть тысяч километров!

Только землетрясения рассказывают нам об этом. По скорости их волн решаем мы, через какие породы пролегал их путь. Узнаем, что середина Земли состоит главным образом из железа. Именно землетрясения показали, например, что земная кора имеет разную толщину: под Европой и Азией — шестьдесят километров, под Атлантическим океаном — тридцать, а под Тихим — всего пять.

Землетрясения рассказывают о том, из чего состоит Земля на огромных глубинах. А как бы заставить их поведать нам о том, что находится не так уж глубоко, всего в полукилометре или в километре под нами?

Нельзя ли нам самим устраивать землетрясения — такие, которые не приносили бы никаких несчастий, но сообщали бы нам о полезных ископаемых, о сокровищах, скрытых под нашими ногами?

Это вполне возможно. Вместо того, чтобы рыть наугад землю, устраивают маленькое безвредное землетрясение — взрыв. Сейсмические волны бегут во все стороны от места взрыва. Через пять или шесть километров их улавливает стоящий наготове сейсмограф.

По тому, сколько времени потратили на пробег сейсмические волны, можно догадаться, через какие породы лежал их путь. Получается как «просвечивание» Земли, или, и хотите, «прослушивание» до трех километров в глубину...

Так наука нашла способ заглянуть внутрь нашей планеты — и самую ее глубину, и в толщу ее поверхностных пластов.

ДВЕ ВЕЛИКИЕ СИЛЫ

Только теперь история Земли предстает перед нами во всей полноте. И поистине это удивительная, бурная и разнообразная история.

Как неверно мы до сих пор представляли себе Землю! Нам казалось — она бездеятельна и косна — на самом деле внутри ее работают все время чудовищные силы, которые то сжимают, то распирают ее.

Мы думали — материки неподвижны, незыблемы, — в действительности они перемешаются в разные стороны. Они, кроме того, то всплывают, то оседают.

Нам представлялось, что океан всегда занимал то же место, оказывается, он то наступал на материки, заливая их морями, то отступал назад.

Мы считали, наконец, что горы вечны, — на самом деле они имеют свой срок существования, они рождаются и гибнут...

Сведем же все, что мы до сих пор узнали о Земле, воедино. Окинем одним взглядом огромный шар, который непрерывно вертится, совершая свой путь вокруг Солнца.

Мы увидим, прежде всего, что этот шар неоднороден. В нем можно различить очень тонкую по сравнению с толщиной всего шара пленку или кору. На этой коре мы и живем. Под ней — огромная толща, составленная, наверное, из более тяжелых веществ. Эта толща, внутренность Земли, гораздо горячее коры.

Сама земная кора не везде одинакова. В ней можно различить большие комки или глыбы — материки. В других местах можно заметить впадины. Тут кора тоньше, эти впадины заполнены водой, это — океаны. Можно еще заметить длинные полосы в коре, где она всего неустойчивее, податливее. Эти полосы геологи зовут геосинклиналями. Эти полоски земной коры легко прогибаются внутрь, тогда их заливают моря, и реки несут сюда свои воды, откладывая на дне их из песка и ила целые пласты. В другие времена эти полоски прогибаются вверх, и тут вырастают горы.

Две великие силы направляют, очевидно, всю историю Земли. Первая — внутриземная, происходящая, как мы можем судить о ней, от изменения температуры в глубинах Земли. Вторая сила действует только на поверхности Земли, это сила водяных и воздушных течений, ветра и рек.

Внутриземная сила создала когда-то материки, извергнув наружу из глубин Земли лаву. Она и сейчас иногда изливает через кратеры вулканов на поверхность земной коры лаву. Вещества, которые выбрасывает таким образом эта сила, можно назвать изверженными, или первичными, горными породами. Они лежат не слоями, а сплошными массами, и в них обычно нельзя найти никаких следов живых существ, никаких окаменелостей. Именно породы слагают основную толщу наших материков.

Вторая сила — сила рек и ветра — действует только на поверхности Земли. Она медленно подтачивает все выступы земной коры, перемалывает горы в порошок, сносит все, что ей удается оторвать, в низины, в моря. Наносы ложатся на наносы, отложения напластовываются, спрессовывают друг друга. Образуются новые горные породы — осадочные, или вторичные. Они лежат пластами, и в них-то мы и находим остатки прошлой жизни, окаменелости.