История настоящего преступления

Я был занят работой. Напомню, что отец лишил меня содержания. Я завалил сессию в конце первого курса, потом вовсе бросил учебу, но мне удалось устроиться на работу в манчестерскую сеть салонов электроники «Мир компьютеров» за мизерную зарплату. Спустя пять лет работы в одном из магазинов компании в «Траффорд-центре» меня повысили с младшего аж до старшего продавца-консультанта! Увы, вскоре после моего стремительного карьерного взлета фирме пришлось затянуть пояс и провести сокращения. Меня уведомили, что переход на новую должность под вопросом. Пришлось понервничать, потому что я жил от зарплаты до зарплаты и перспектива потерять даже такую паршивую работу не давала мне спать по ночам. В общем, нет. У меня не было ощущения надвигающейся трагедии. В моей жизни она уже давно случилась.

ФИНТАН МЕРФИ

В ситуации, когда годы добросовестного труда могут пойти прахом из-за чьих-то безрассудных, глупых действий, первая мысль – торговаться. По крайней мере, у меня.

МАРКУС ЛИ

Мерфи отреагировал враждебно – не покупайтесь на всю эту игру в благотворительность. Мне пришлось отнять трубку от уха. Сплошная брань по поводу того, что мне делать, куда все засунуть, и завуалированные угрозы судебного преследования. Как я уже говорил, цель звонка – информирование собеседника, так что к такой реакции мы всегда готовы. Я лишь пытался объяснить, что наша статья может принести пользу. Не у всех же Зоуи Нолан – центр вселенной. Наша статья вернет к ней внимание публики гораздо эффективнее, чем его драгоценный фонд. Немного успокоившись, Мерфи спросил, кто именно пожаловался на Роберта. Разумеется, я отказался назвать имя, тогда Мерфи попросил меня не отдавать статью в печать, мол, она может навредить Зоуи.

ФИНТАН МЕРФИ

Что ж, наверное, он помнит те события точнее. А еще я уверен, что разговор записывался, так что смысла спорить особо нет. Однако должен признать, что этот человек умеет играть на чувствах. Его очень порадовало проявление человеческой слабости с моей стороны. В общем, я не горжусь своей реакцией, но не считаю ее чудовищной и неадекватной. Любой мог такое сказать или сделать в подобных обстоятельствах. Спустя несколько минут я ему перезвонил и расспросил подробнее.

Убедившись, что все сказанное правда, я начал предпринимать действия для минимизации ущерба. Да, не хотелось подобной огласки, особенно перед 17 декабря, но я не из тех людей, кто прячет голову в песок и делает вид, что мир не существует.

КИМБЕРЛИ НОЛАН

Все эти годы моя жизнь была спокойной, хотя и не легкой. Однажды я прочла статью про альпиниста, который во время очередного восхождения лишился правой руки и потом периодически ловил себя на том, что собирается что-нибудь взять несуществующей рукой. Такими к этому времени и стали мои отношения с Зоуи. Я знала, что ее нет, но все равно душой тянулась к ней. Временами ощущала ее присутствие в моей жизни. Наш общий день рождения всегда вызывал странные ощущения. Тяжело его отмечать, не зная, где твоя сестра. Еще, конечно, сентябрь. Когда-то – месяц больших надежд. И дальше почти сразу декабрь и годовщина исчезновения Зоуи.

Все эти даты остались своеобразными вопросами без ответов, временем для самокопания, самобичевания, самоповреждения. Когда без конца спрашиваешь себя: «Что нужно было сделать иначе?» Уезжая из Франции, я думала, что с неопределенностью покончено. Я смогу оставить свои проблемы и отношения с сестрой в прошлом, доказать родителям, что и сама чего-то стою, спасти свою семью. Но не сложилось. Я стала увереннее в себе после того, как съездила во Францию, собственными глазами увидела Гэри Мэттьюса, убедилась, что он конченый придурок. Но мне пришлось смириться с тем, что сказал Виктор Биссет и французская полиция.

В том доме нашли не Зоуи.

Не было никаких доказательств, что охотились именно за ней. Остальных жертв похитили случайно, ничего заранее не планируя. Подмешали наркотик и затащили в фургон.

В декабре я всегда старалась максимально загрузить себя работой. Это Рождество не стало исключением. Я все так же работала в национальном парке, но в разных точках Лейк-Дистрикт. Не помню точно, куда я ехала, кажется, в Вордсворт-хаус, когда мне позвонили из офиса и сказали, что со мной хочет поговорить мистер Мерфи. Мы с Финтаном никогда не дружили, да и не общались все эти годы, поэтому я сразу поняла, что дело серьезное. Лил дождь, связь прерывалась. Я съехала на обочину и переспросила как можно громче:

– Финтан Мерфи? Вы уверены?

ЭНДРЮ ФЛАУЭРС

Как назвать группу невоспитанных подростков? Стадо? Орда? В общем, в тот день такие нагрянули в салон – пять или шесть гаденышей слонялись по торговому залу, лапали экраны компов и планшетов липкими ручонками, вбивали «однополый секс» в строку поиска и в целом развлекались как могли. Такое неизбежно, если гаджеты выставлены на открытых витринах. Моя работа заключалась в основном в том, чтобы отвлекать праздношатающихся посетителей, пока реальные покупатели рассматривают товар.