История некроманта. Часть I

Соб­рав свой не­хит­рый скарб, Вес­сел от­пра­вил­ся в путь. Дой­дя до хол­ма, и заб­равшись на вер­ши­ну, он за­метил вни­зу при­жав­шу­юся к про­тиво­полож­но­му под­но­жию воз­вы­шен­ности не­боль­шую кре­пость.

Пос­мотрев на раз­ви­ва­юще­еся на флаг­што­ке по­лот­но с не­из­вес­тной ему эм­бле­мой, юно­ша здра­во по­думал, что за­щит­ни­ки кре­пос­ти впол­не мо­гут ока­зать­ся не сов­сем дру­желюб­ны­ми по от­но­шению к неп­ро­шен­ным гос­тям. Но так как де­лать бы­ло не­чего, Вес­сел при­нял­ся ос­то­рож­но спус­кать­ся вниз, ста­ра­ясь кон­тро­лиро­вать каж­дый шаг, что­бы не­наро­ком сор­вавший­ся из-под но­ги ка­мень, не об­на­ружил его при­сутс­твия.

Ока­зав­шись вни­зу, он ос­то­рож­но вы­шел на до­рогу, ве­дущую от кре­пос­ти, и сра­зу же за­мер в оце­пене­нии. У во­рот сто­ял на стра­же за­кован­ный в ла­ты во­ин и прис­таль­но смот­рел на юно­шу.

От стра­ха, у Вес­се­ла чуть не от­ня­лись но­ги, и он зас­тыл на мес­те, не­воль­но пред­став­ляя со­бой от­личную ми­шень, да­же для не­уме­лого стрел­ка. Но бо­ги и на этот раз бла­гово­лили юно­му ма­гу. За­метив пе­репу­ган­но­го юно­шу, во­ин под­нял ру­ку в при­ветс­твии.

- При­вет, па­рень! Че­го за­мер, как за­чаро­ван­ный? Мо­жешь по­дой­ти бли­же, я не ку­са­юсь.

Убе­див­шись в мир­ном нас­тро­ении стра­жа кре­пос­ти, Вес­сел с опас­кой по­дошёл к во­ротам.

- Не трусь, мы сей­час не во­юем, - улыб­нулся во­ин. - Ка­кая не­лёг­кая те­бя за­нес­ла сю­да?

- Я... э-э... - за­мял­ся юно­ша. - Иду к Фель­мар­ско­му озе­ру...

- К Фель­мар­ско­му озе­ру? Там же ру­сал­ка жи­вёт! Смот­ри, оча­ру­ет и прев­ра­тит в во­дяно­го! - сол­дат по­мор­щился и сде­лал ох­ра­ня­ющий жест. - Я уже слы­хал о та­ких.

"Во­об­ще-то я к ней и иду", - по­думал Вес­сел, но вслух ска­зал. - Спа­сибо за пре­дуп­режде­ние. Я бу­ду очень ак­ку­ратен. Не под­ска­жете до­рогу?

- Ну, раз ты так нас­та­ива­ешь, то иди, - по­качал го­ловой во­ин. - Ша­гай пря­мо, до пер­вой раз­вилки. На ней свер­ни на­лево и иди по до­рож­ке, по­ка не ут­кнёшь­ся в заб­ро­шен­ный ла­герь. Ког­да-то он киш­мя ки­шел гнол­ла­ми. Но сей­час там вро­де ти­хо. Хо­тя нес­коль­ко этих ги­ен на­ши ре­бята па­ру раз ви­дели. Они вро­де смир­ные и на лю­дей не ки­да­ют­ся, но луч­ше дер­жи ухо вос­тро. Кто зна­ет, что у этих со­бак на уме. А твоё озе­ро ле­жит за хол­ма­ми, сра­зу же за ла­герем.

Поб­ла­года­рив во­ина за по­мощь и от­ка­зав­шись от па­ры глот­ков пи­ва, Вес­сел от­пра­вил­ся по ука­зан­но­му пу­ти. Дой­дя до раз­вилки, он свер­нул на­лево и вско­ре уви­дел пе­ред со­бой ог­ромный ла­герь, ого­рожен­ный по­косив­шимся де­ревян­ным час­то­колом. В са­мом цен­тре это­го би­ву­ака сто­яла боль­шая пот­рё­пан­ная па­лат­ка, хло­пая на вет­ру рва­ными тря­пич­ны­ми бо­ками.

- Ну и мес­течко... - прис­вис­тнул Вес­сел, раз­гля­дывая рас­став­ленные по пе­римет­ру де­ревян­ные заг­ражде­ния, ско­лочен­ные из за­ос­трён­ных брё­вен. - Да тут це­лую ар­мию рас­по­ложить мож­но.

Не­пода­лёку от час­то­кола, сто­яла стран­ная конс­трук­ция. Прис­мотрев­шись по­луч­ше, Вес­сел по­нял, что это не что иное, как ог­ромная на­поло­вину ра­зоб­ранная, де­ревян­ная ка­тапуль­та.

"Ого!" - вос­хи­тил­ся юно­ша, раз­гля­дывая не­ког­да гроз­ное осад­ное ору­дие. - "Вот бы паль­нуть из та­кой!"

Вни­матель­но ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам, Вес­сел с опас­кой по­дошёл поб­ли­же. Впе­реди ни­кого не бы­ло вид­но, но вско­ре ве­тер до­нёс до не­го рез­кий за­пах мок­рой шер­сти. Су­дя по все­му, воп­ре­ки сло­вам стра­жа кре­пос­ти, ла­герь не пус­то­вал. И где-то там на­ходи­лись те са­мые гнол­лы, о ко­торых его пре­дуп­реждал сол­дат.

Вспом­нив сло­ва силь­фи­ды, Вес­сел сно­ва отыс­кал на не­бе, си­яющую си­ним Се­вер­ную звез­ду. Ре­шив не драз­нить уда­чу, он обо­шёл ла­герь по ши­рокой ду­ге и про­дол­жил путь, ори­ен­ти­ру­ясь по да­лёкой звез­де.

Че­рез не­кото­рое вре­мя, пе­реб­равшись че­рез оче­ред­ной за­рос­ший вы­сокой тра­вой при­горок, он вско­ре по­чувс­тво­вал лёг­кий ве­терок, не­сущий при­ят­ную прох­ла­ду. Впе­реди чер­не­ло озе­ро, ок­ру­жён­ное не­боль­ши­ми хол­ма­ми и за­рос­ля­ми кус­тарни­ков.

По­дой­дя вплот­ную к кром­ке бе­рега, Вес­сел при­сел на боль­шой плос­кий ка­мень и стал лю­бовать­ся свер­ка­ющей на блес­тя­щей чёр­ной гла­ди во­ды лун­ной до­рож­кой.

- Прав­да, она прек­расна? - спро­сил где-то сов­сем ря­дом при­ят­ный жен­ский го­лос.

Вес­сел, вздрог­нув, вско­чил и при­нял­ся ог­ля­дывать­ся по сто­ронам. За­любо­вав­шись гладью озе­ра, он сов­сем ут­ра­тил бди­тель­ность.

- Кто здесь?

- Ты не там ищешь, - пе­рели­вис­то зас­ме­ялась не­види­мая со­бесед­ни­ца. - Я зде-е-есь.

- Где? - юно­ша за­вер­телся на мес­те, в по­пыт­ках уви­деть за­гово­рив­шую с ним нез­на­ком­ку.

- Глу­пень­кий. Сза-а-ади-и.