История о девочке, о корабле, который она смастерила, и о путешествии, опоясавшем всё Королевство фей

— Мисс До Скорого, я ведь здесь совсем недавно. Мне пока не хочется становиться никем, кроме себя. По-моему, если бы я была дома, то мое решение было бы похоже на сиюминутное решение стать геологом: а вдруг мне разонравятся горы и породы, когда я повзрослею? Стать ведьмою звучит заманчиво, но, я уверена, мне надо тщательнее взвесить мои… мои перспективы.

— Но на кону будущее! Только представь, дитя мое! Стоит тебе увидеть что-то тебе неприятное, — бац! Добавляешь немного лакрицы и резанца и меняешь это. Что может быть лучше?

— И это впрямь действует? Серьезно, можно менять будущее?

— За пару удачных попыток в прошлом я тебе ручаюсь, — пожимая плечами, ответил Радбыл.

Гипнотическая красота До Скорого, Сентябрь внезапно почувствовала это, действовала на неё, как благодатная почва на пустоцвет. Она резко отвела глаза от ведьмы, словно выкорчевала сорняк, и тотчас же в голове прояснилось, мысли больше не тревожили своей угловатостью.

— Но, мисс, если Вам действительно так хочется заполучить обратно свою Ложку, что же тогда мешает?

До Скорого резко выпрямилась в полный рост, (который почему-то оказался чуть меньше, чем был до этого), и отряхнула черное платье от пыли. От нее больше не разило парфюмом, и ее сияющие, совершенные краски скул и губ вновь померкли, — но она по-прежнему производила впечатление красивой женщины.

— Да, — произнесла она сухо. — Мне мешают львы Маркизы.

— Ну, я хочу сказать, что меня вовсе не надо охмурять или обещать мне турнюр. Я могла бы достать ее для вас. Наверное, достала бы. По крайней мере, попыталась бы. Ведь для чего то я попала в Королевство Фей. Не для того же, чтобы, как мой дедушка, расхаживать вдоль побережья и высматривать в песке обручальные кольца. — Сентябрь впервые, как покинула Омаху, рассмеялась, представив дедушку в куртке с заплатанными локтями и размахивающим металлодетектором над слоем золотой обманки. — «Квест» — пронеслась в голове мысль. Волнение захлестнуло ее, как поднявшаяся дрожжевая опара. — «Настоящий квест, как у настоящего рыцаря! А ведь она даже не обратила внимания, что я маленькая, и у меня нету меча».

— Что ж, очень отважно с твоей стороны, дитя моё, — сказала Привет. — Не обижайся, что моя сестра коснулась тебя сиянием; она сделала это без злого умысла, только чтобы показать, сколь свирепа и опасна Маркиза. Давным-давно, она охотилась на ведьм. Её огромная пантера помогала ей преследовать нас, а ее лук разил без пощады. Она отобрала Ложку у нашей матери и расколола её поперек её спины. Прощай и Ещё Увидимся, двое наших братьев, пали под ее стрелами, — они были отличными, талантливыми ведьмаками. А всё потому, что мы отказывались дать ей то, что она хотела.

— И что же она хотела?

— Единственный день. — ответила До Скорого брезгливо. — Она приказала нам вскипятить для нее будущее, в котором появилась бы дата ее смерти. Она хотела спрятаться от нее. Но мы ничем не могли услужить.

Слушавшая, затаив дыхание, Сентябрь тяжело вздохнула. Мысли роились в ее голове, не спеша складываться в какое-либо решение. Она смотрела на бурлящий котел с темно-фиолетовым супом и пыталась догадаться, в какую же историю она попала. В забавную или серьезную? Как ей следует поступать? Если бы история задумывалась забавной, то в омут за Ложкой можно было бы бросаться смело: это обернулось бы всякими приключениями, смешными стишками, головокружительным кувырканием и веселой пирушкой в конце под розовыми фонариками. Но вдруг это была серьезная повесть, былина, — где ей предстояло совершить нечто важное, где были бы снег и стрелы и настоящие враги. Но никто не вправе знать суть той повести, которую он сам шаг за шагом развивает. Конечно, мы хотели бы подсказать Сентябрь; но ведь и мы можем заблуждаться о характере чудовища, что движет историей. Всем известно, как она может менять обличие от события к событию. Истории — это невоспитанные и непокорные создания, склонные к упущениям и искушаемые ластиками. Поэтому лучшим для них местом, откуда они никогда не выберутся и не устроят беспорядка, являются толстые книги.

Конечно, определенные подозрения о сути истории, в которую звал её появившийся в кухонном окне Зелёный Ветер, у девочки были. Знаки, указывающие на это, были недвусмысленные. Но вот теперь она совсем одна, бедняжка, и вокруг вовсе не вьются роем феи. И вместо плясок и хороводов с ожившими боровиками она втянута в противоборство на сторону очень строгих ведьм и их погибших братьев. Мне самой ее очень жалко, и я могла бы помочь ей, — всего — то одним верно выбранным существительным и несколькими глаголами: и проблемы как не бывало! Но Сентябрь сама должна сделать выбор, совершить поступок, — и не мне говорить о том, какая суровая задача предстоит ей.

Но ведь дочери машиниста естественно быть практичной и сообразительной. И разве не совместимы снег и настоящие враги с розовыми фонариками и головокружительными кульбитами? И хотя бы одним грибным хороводом? Вот это будет история, если у нее действительно всё получится!