История о колдовстве

Бристал застонала, сдаваясь под напором друзей. Тут взгляд её привлекло мерцание северного сияния на глобусе, и она вспомнила разговор с мадам Грозенберри в пещере. Фея посоветовала ей окружать себя людьми, которые заставляют её смеяться и отвлекают от тревог. И сейчас Семер, похоже, был единственным человеком на свете, с кем она переставала грустить. При мысли о встрече с ним Бристал ощутила прилив радости, а она ведь уже позабыла, каково это – ждать чего-то с нетерпением.

– Думаю, мне это не повредит, – сказала Бристал.

Друзья обрадовались её решению даже больше её самой и засыпали подругу вопросами.

– Что ты наденешь? – спросил Ксантус.

Бристал пожала плечами.

– Наверно, один из моих брючных костюмов.

– А как ты доберёшься до дворца? – поинтересовалась Скайлин.

– Как обычно, в пузыре. Почему ты спрашиваешь?

Феи, судя по всему, были не согласны с её выбором.

– Брючный костюм и пузырь – это так заурядно, – заметила Тангерина. – Ты же собираешься на чаепитие с принцем! Надо нарядиться в бальное платье и поехать туда в золотой карете мадам Грозенберри!

– Я помогу тебе выбрать наряд! – вызвался Ксантус.

– А я – навести марафет! – вторила ему Скайлин.

– Ребята, принц пригласил Бристал на чаепитие, потому что ему нравится сама Бристал, – возразила им Эмеральда. – Ей не нужно ничего в себе менять, чтобы угодить ему.

Бристал тронули её слова.

– Спасибо, Эм.

– Не за что. Но прежде чем ты туда полетишь – и я это говорю с любовью, – тебе точно нужно принять ванну и привести в порядок волосы. Когда ты в последний раз расчёсывалась?

* * *

На следующий день, в одиннадцать утра, приняв ванну и тщательно причесав волосы, Бристал отправилась в Южное королевство. Она проплыла по небу в большом пузыре и приземлилась на парадной лестнице Чемпионского дворца в без пяти минут полдень. Бристал старалась не привлекать к себе внимания, когда оказалась над городской площадью Чариот-Хиллс, но как только горожане заметили её пузырь, они устремились ко дворцу. Бристал поспешно поднялась по ступеням, но стражник у входа преградил ей путь.

– Имя? – строго спросил он.

– Вы не шутите? – удивилась Бристал.

Бегущая к дворцу толпа во всё горло скандировала её имя, но стражник и ухом не повёл.

– Если вашего имени нет в списке, вход во дворец воспрещён.

– Я Фея-Крёстная, – сказала Бристал. – У меня встреча с принцем Галливантом.

Стражник пробежал глазами по списку.

– Извините, но вашего имени здесь нет.

– А Бристал Эвергрин?

– Нет, такое имя тоже не значится.

– Наверное, это какая-то ошибка. Принц лично меня пригласил.

– Извините. Нет имени – нет входа.

Занервничав, Бристал обернулась к толпе. Что же делать? Как ещё её мог назвать Семер?

– А Фея-Звёздная? – спросила она.

– Добро пожаловать, Фея-Звёздная, пожалуйста, проходите.

Стражник посторонился, и Бристал заскочила во дворец как раз в ту секунду, когда ликующая толпа добежала до парадной лестницы.

В зале при входе полы устилали красные ковры, а с потолка свисали хрустальные люстры. Стены, вдоль которых в ряд стояли солдаты в серебряных доспехах, украшали портреты членов королевской семьи – покойных и ныне живущих.

Бристал увидела Семера – тот ждал её прямо у входа с улыбкой до ушей, изо всех сил сдерживая смех.

– Сложно было попасть внутрь? – невинно поинтересовался он.

– Ничего смешного, – сказала Бристал.

– Что же ты тогда улыбаешься?

– Ну ладно, чуточку смешно, – признала она. – Тебе повезло, что я не злопамятная. А то бы запросто превратила тебя в поросёнка.

– Уверен, поросёнок из меня получился бы прелестный, – подмигнув, сказал принц.

Затем Семер подал Бристал руку и повёл её по залу.

– Я так рад, что ты приняла моё приглашение. Ты раньше бывала в этом замке?

– Несколько раз, но только на официальных визитах у твоего дедушки.

– Чудесно, тогда я проведу тебе экскурсию. Как видишь, вокруг нас полно портретов – это Королевская портретная галерея. Каждый член Чемпионской династии должен быть запечатлён на портрете в день восемнадцатилетия, в день свадьбы и в день коронации, если он стоит в очереди на престол. И судя по их каменным лицам, Чемпионы не любители улыбаться.

Бристал поразило несчётное множество портретов.

– Большая у тебя семья, – заметила она. – Наверное, сложно выбирать для всех подарки.

– У меня много родственников, но семьёй я их не считаю. Чемпионы в вечном соперничестве друг с другом, и очередь на трон для них как пищевая цепочка. Они любезничают при встрече, но в глубине души каждый из них втайне надеется, что другой упадёт с лестницы и свернёт себе шею, тем самым сократив ему путь в короне.

– А я-то думала, в моей семье сложные отношения, – пробормотала Бристал. – Если тебя это утешит, скажу, что неважно, в какой семье ты родился. Иногда бывает так, что мы сами выбираем свою семью. Я поняла это, когда оказалась в академии.

Семер улыбнулся её словам.

– Думаю, сейчас мой выбор правильный.