История о колдовстве

Семер рассказал, что его родители погибли от рук разъярённой толпы, после чего в нём возникла ненависть к людям, равная моей. Он сказал, что хочет создать Праведную Армию мертвецов и наконец поквитаться с человечеством. Но сначала ему нужна была ведьма, которая бы согласилась объединиться с ним, и я, как полная дура, поверила в искренность его намерений. Я открыла школу колдовства «Рейвенкрест» с целью создать Сумрачного Зверя, силы которого хватило бы, чтобы усопшие члены Праведного Братства восстали из мёртвых. Потом я наложила проклятие на твоё сознание, чтобы у тебя всё время было скверно на душе, но с одним исключением: рядом с Семером проклятие переставало действовать. Мы знали, что во время этих перерывов, когда твой разум будет ясным, ты сочтёшь эти ощущения за настоящие чувства, быстро привяжешься к Семеру и не заподозришь его в обмане.

Будь Бристал на земле, ей бы стало дурно от этого признания. Она злилась на госпожу Мару, что та наложила на неё такое жестокое проклятие, которое управляло её сознанием, но в то же время Бристал чувствовала небывалое облегчение. Оказывается, она не виновата, что в последнее время постоянно думала о себе плохо и критиковала себя. От осознания, что всё это происходило из-за влияния проклятия, Бристал избавилась от стыда, и к ней вернулась уверенность в себе.

– Если вы не можете умереть, почему тогда вы оказались здесь? – спросила Бристал. – Почему вы не на земле и не пытаетесь остановить Семера?

– Потому что я не могу его остановить, – сказала госпожа Мара. – Семер был честен лишь в одном – мы и правда испытываем ненависть в равной мере. А пламя не погасить, подливая масло. Чтобы победить Праведную Армию мертвецов, миру нужен тот, кто всех сплотит ради общей цели. Ему придётся убедить людей, фей, ведьм и говорящих созданий объединить силы. И я знаю только одного человека, кто способен на такое.

– Я? Но что, если я не выживу?

– Поэтому я здесь. Я должна убедиться, что ты не пересечёшь черту. И я добьюсь этого во что бы то ни стало.

Бристал хотела было задать вопрос, но не успела: поле вдруг поглотила огромная тень. Госпожа Мара пристально вгляделась во тьму.

– Он здесь.

– Кто? – спросила Бристал.

– Мой отец.

Тёмное пятно стало вытягиваться в длинную тень, которая поднялась над землёй, обретая очертания и формы, и превратилась в человека ростом в несколько метров. Его лицо и фигуру полностью скрывала чёрная мантия, сотканная из тьмы. Бристал думала, что испугается, увидев Смерть лицом к лицу, но ей совсем не было страшно рядом с ним. Наоборот, у неё возникло чувство, будто она встретилась с другом после долгой разлуки.

– Здравствуй, Отец, – тепло улыбнувшись, проговорила госпожа Мара. – Рада тебя видеть.

Смерть ничего не ответил и не пошевелился, но Бристал чувствовала накал многовекового напряжения между отцом и дочерью. Не обратив внимания на приветствие госпожи Мары, Смерть решительно двинулся к Бристал. Но ведьма встала у него на пути.

– Ей здесь не место, – сказала госпожа Мара. – Она только начала идти к своей цели.

Смерть снова сделал вид, что не слышал слова дочери, и пошёл вперёд.

– Всем – и тебе, и миру – нужно, чтобы она осталась жива. Смерть – важная часть жизни: осознавая свою смертность, люди больше ценят жизнь. Но ты забываешь, что для и тебя самого важна жизнь. Если ты не вернёшь Бристал на землю, Праведная Армия мертвецов уничтожит столько жизней, что твоё существование утратит всякий смысл.

Смерть не прислушался к словам госпожи Мары и продолжил наступать.

– Я совершила ошибку. Один человек воспользовался моими эмоциями и сделал из меня свою марионетку, и я дала ему всё, чего он желал. Но если мне не изменяет память, ты когда-то тоже ошибся. Кое-кто обманом взял у тебя то, о чём ты жалеешь до сих пор – по сей день это не даёт тебе покоя. Возможно, если ты вернёшь Бристал на землю, она исправит обе наши ошибки?

О чём говорит госпожа Мара? Какую ошибку совершил Смерть? Тем не менее ведьма, похоже, привлекла внимание отца: он замедлил шаг. Когда Смерть остановился в нескольких шагах от Бристал, госпожа Мара глубоко вздохнула и предложила отцу то, от чего он точно не мог отказаться.

– Если ты вернёшь её на землю, я займу её место.

Смерть резко остановился. Они с дочерью молча смотрели друг на друга, словно мысленно переговаривались. Спустя несколько минут госпожа Мара кивнула – похоже, они пришли к соглашению.

– Хорошо, – сказала ведьма вслух.

– В чём дело? – прошептала Бристал.

– Он выдвинул встречное предложение, – объяснила госпожа Мара. – Если я займу твоё место, отец вернёт тебя на землю при одном условии – ты должна исправить его ошибку, о которой он сожалеет сильнее всего.

– Какую ошибку?