История о магии

– Нет, и это не обсуждается! Ну же, господа! Мы должны придумать одно достойное предложение до прихода короля!

Судья Олдрегейд злорадно поглядывал на своих товарищей из угла зала. Чтобы привлечь их внимание, он провел по стене своими длинными ногтями, и раздавшийся скрежет пробрал всех присутствующих до дрожи.

– Да, Олдрегейд? – спросил Монклер. – Что ты предлагаешь?

– Думаю, сейчас самое время ввести налог на нищету.

Судья Эвергрин громко усмехнулся.

– Глупее предложения я еще не слышал. У бедных нет денег, чтобы платить налог, – именно потому они так называются.

– Спасибо, судья Эвергрин, но я знаю, что такое нищета, – осклабился Олдрегейд. – Но выйти из положения можно не только с помощью денег. С введением налога на нищету бедные слои населения будут тут же оштрафованы за уклонение от уплаты налога. Но вместо тюремного заключения мы станем отправлять их трудиться на благо общества и тем самым получим бесплатную рабочую силу, которая и восстановит королевство после нанесенного снежной бурей урона.

Обдумав доводы Олдрегейда, судьи согласно закивали и похлопали расчетливому коллеге.

– Прекрасная идея, – объявил Монклер. – Теперь давайте подумаем, как мы объясним народу снежную бурю. Они захотят узнать, что вызвало такую резкую перемену погоды.

– Может, попросим ученых исследовать этот случай?

– Нет, правительству сейчас и без науки забот хватает, – сказал Монклер.

– А может, спишем это на Божью кару?

– Вот это уже лучше, – заметил Монклер. – Но почему Бог так поступил? На что он прогневался в этот раз?

– Может, на тех, кто держит кошек?

– Нет, не пойдет, у меня самого есть кошка, – сказал Монклер.

– Может, на тех, кто питается растительной пищей?

– Нет, большая часть скота погибла из-за снежной бури. Нельзя, чтобы народ ругался из-за еды во имя Господа. Однажды мы уже пытались подобное провернуть – ни к чему хорошему это не привело.

Судья Олдрегейд снова провел ногтями по стене.

– Олдрегейд, просто подними руку, если хочешь что-то предложить! – не выдержал Монклер.

– Учту на будущее, сэр. Я предлагаю сказать народу, что Бог прогневался на бедных. Если мы внесем поправку в «Книгу веры» и назовем нищету грехом, это убережет нас от возможного недовольства из-за введения налога.

– Еще одна замечательная мысль! – заявил Монклер. – Мы предложим это его величеству, как только он…

Двери в личные королевские покои распахнулись, и в тронный зал вошел король Чемпион. Судьи немедленно поклонились монарху, пока тот шествовал через зал к трону. Оглядев всех собравшихся, король недовольно фыркнул.

– Доброе утро, Ваше Величество, – сказал Монклер. – Вы как всегда вовремя. Мы с судьями придумали план действий, чтобы устранить последствия недавней…

– Это не потребуется, – перебил его король Чемпион. – Я уже отдал распоряжения.

Судьи обеспокоенно зашептались: им не понравилось, что король принял решение, не посоветовавшись с ними.

– Сэр, как глава королевского совета я настаиваю, чтобы вы сообщали нам о своих решениях, прежде чем объявите о них официально, – сказал Монклер.

– Я созвал вас не для того, чтобы вы мне указывали, а для того, чтобы вы слушали, – отрезал Чемпион. – Перейду сразу к фактам. Последние несколько месяцев Северное королевство подвергалось нападениям очень могущественной ведьмы, Снежной королевы. Дабы не сеять всеобщую панику, король Ноблтон держал это в тайне. К тому времени как он рассказал другим правителям о Снежной королеве, она успела уничтожить больше половины Северного королевства. Но Ноблтон не был с нами честен и не говорил о масштабах урона. Он заверил нас, что справляется с положением, поэтому мы не стали ничего предпринимать и предоставили действовать ему. Сейчас Ноблтон мертв, и от его королевства осталась только одна деревня. На этой неделе Южное королевство едва не постигла та же участь, но, к счастью для нас, Снежную королеву остановили, прежде чем ее буря стерла нас с лица земли.

– Прошу прощения, сэр, – обратился к королю Монклер. – Вы говорите, что снежную бурю вызвала ведьма?

– О, слава богу, вы слушали, – резко бросил король. – На прошлой неделе Снежная королева вышла за пределы Северного королевства. И снегом замело не только наше королевство – буря накрыла всю страну.

– Но что или кто ее остановил? – спросил Монклер.

Король Чемпион посмотрел на своих советников и самодовольно ухмыльнулся.

– Вообще говоря, это моя заслуга. Несколько месяцев назад мне нанесла визит женщина по имени мадам Грозенберри. Она намеревалась открыть академию магии, без предупреждения явилась во дворец и попросила разрешения взять в ученики детей из Южного королевства. Сперва я воспротивился, но затем мадам Грозенберри объяснила мне, как опасна Снежная королева. Она убедила меня, что ее будущие ученики смогут одолеть эту ведьму, если она когда-нибудь доберется до Южного королевства. И вот тогда, и это было поистине гениальным озарением, я решил дать мадам Грозенберри королевское дозволение. Так вышло, что именно ее ученики и остановили Снежную королеву и спасли всех нас от ледяной погибели.