История о магии

– Но судья не обязан следовать совету обвинителя, это всего лишь предложение. – Бристал вспомнила положения закона, которые когда-то читала. – Даже если обвинитель будет настаивать на высшей мере, судья все равно может проявить милосердие.

Брукс изменился в лице, и Бристал поняла, что он чего-то недоговаривает.

– В этот раз на милосердие можно не рассчитывать. Судьей по твоему делу назначен Олдрегейд.

– Кто?

– Все в судебном сообществе терпеть не могут судью Олдрегейда. Он считает себя самым умным и сведущим и известен тем, что налево и направо выносит смертные приговоры. Даже когда обвинители советуют назначить низшую меру наказания, Олдрегейд любит намеренно подначивать их на высшую, чтобы принудительно приговорить к казни.

– Боже праведный! – ахнула Бристал.

– Но это еще не все, – продолжал Брукс. – Олдрегейд ненавидит нашего отца еще со времен учебы в университете права. Когда они оба стали помощниками судей, отец не проиграл ни одного дела Олдрегейду как в роли обвинителя, так и защитника, а во время слушаний всячески унижал его. Потому-то он и назначил меня твоим защитником: помощнику судьи ни за что не выиграть подобное дело, а Олдрегейд хочет увидеть провал Эвергрина! И он с превеликим удовольствием приговорит тебя к смерти, если дать ему такую возможность.

Бристал не верилось, что ей так не повезло. Все работало против нее – и законы Южного королевства, и вселенская несправедливость.

– Тогда я обречена, – тихо проговорила она. – Мне никак не выбраться.

– Не забывай, кое-что все же играет тебе на пользу, – напомнил Брукс. – Как я уже сказал, это дело «Бейли против Южного королевства». Судья Олдрегейд не знает, кто ты такая. Слушания обычно не начинаются раньше, чем через два дня после ареста, поэтому будем надеяться, отцу хватит времени помочь тебе, прежде чем Олдрегейд обо всем узнает.

– Так вот почему ты притворился перед стражником, что мы не родственники. Ты не хочешь, чтобы кто-то догадался, кто я.

– Именно.

Бристал и представить не могла, как однажды будет благодарна за то, что Брукс – ее брат, но это случилось. Его расчетливость и коварство – качества, которые она в нем презирала, – сейчас помогали спасти ей жизнь.

– Мне так страшно, Брукс.

– Ясное дело. Даже если отец найдет способ тебе помочь, ты не окажешься на свободе. В лучшем случае тебя отправят до конца жизни в тюрьму, куда-нибудь далеко от Чариот-Хиллз.

– Думаю, ты считаешь, что я этого заслуживаю, раз поступила так глупо, – сказала Бристал сквозь слезы. – Я не хотела, чтобы так вышло. Я просто хотела другой жизни…

– Значит, ты получила, что просила.

Тут дверь в камеру открылась – это вернулся стражник. Он запыхался и вспотел, пока бегал вверх-вниз на четвертый этаж.

– Я передал ваше послание судье, сэр, – буркнул он.

– Вовремя. Я как раз ухожу.

Брукс взял свою сумку и направился к выходу, но Бристал крикнула ему вслед:

– Помощник судьи Эвергрин! Если увидите моих маму и брата, можете передать им, пожалуйста, что я их люблю? И сказать, что мне очень-очень жаль, что все так вышло?

Брукс кивнул так, чтобы стражник не заметил, и отчетливо проговорил:

– Я тебе не гонец, преступница. Увидимся в суде.

Брат зашагал по коридору, стражник вышел из камеры и запер дверь. Когда звук их шагов затих, на Бристал накатила такая грусть, какой она никогда прежде не испытывала. Она легла на каменную скамью, горько разрыдавшись, и плакала до тех пор, пока не осталось ни слезинки.

Брукс был ее единственной связью с домом, куда она больше никогда не вернется.

* * *

Посреди ночи Бристал резко разбудили: дверь камеры распахнулась, внутрь ворвались два стражника и, схватив ее под руки, заставили подняться со скамьи. Не говоря ни слова, они вывели ее из камеры, протащили по тюремному коридору, а затем повели наверх по винтовой лестнице. Стражники шагали быстро, и Бристал за ними не успевала, поэтому им приходилось волочить ее большую часть пути. Она не понимала, что происходит и куда ее ведут, а спросить боялась.

Поднявшись наверх, они вошли в главный холл здания суда, который оказался темным и безлюдным, хотя обычно здесь было полно помощников судей и самих судей. Бристал подумала, что сейчас, наверное, за полночь, и это напугало ее еще сильнее. Но зачем такая срочность?

В конце коридора, возле высоких двойных дверей, Бристал увидела Брукса, который сердито ходил взад-вперед и что-то бормотал себе под нос.

– Брукс! – крикнула Бристал. – В чем дело? Почему мы здесь в такой поздний час?

– Потому что судья Олдрегейд узнал, кто ты такая! Должно быть, стражник прочитал мою записку и доложил ему. Вот же мерзавец! Олдрегейд перенес слушание по твоему делу – он хочет вынести тебе приговор, прежде чем отец успеет вмешаться!

– Подожди, я не понимаю, – проговорила Бристал. – Когда состоится слушание?

– Сейчас.

Стражники открыли двери и затащили Бристал в зал суда. Брат зашел следом.