История о магии

Когда Бристал оказалась внутри, у нее перехватило дух – она никогда не бывала в таком огромном помещении. Толстые мраморные колонны, стоявшие на каждой стороне, тянулись до самого потолка, который казался бесконечным. На деревянных трибунах, опоясывающих зал, могло поместиться не меньше тысячи свидетелей. В этот час зал освещался лишь двумя факелами – по одному с каждой стороны судейского кресла, стоявшего на высоком помосте в передней части помещения. На стене, прямо за возвышением, висел гигантский портрет короля Чемпиона XIV: казалось, правитель-великан осуждающе взирает на зал судебных заседаний.

Стражники заперли Бристал в высокой железной клетке посреди зала. Сквозь широкие прутья она мало что видела. Брукс занял место за столом слева от клетки, и Бристал предположила, что стол справа предназначается для обвинителя.

– Постарайся успокоиться, – шепотом сказал брат. – И лучше ничего не говори. Станет только хуже.

Дверь за возвышением открылась, и судья Олдрегейд вошел в зал суда из своих личных покоев. От одного его вида бросало в дрожь, и неважно, вел ли он слушание или занимался чем-то другим. Он был худощав, с черной как смоль бородой и кожей землистого цвета. Глаза его ввалились глубоко в глазницы, казалось даже, будто у него нет зрачков, а ногти на пальцах рук до того отросли, что походили на когти.

Олдрегейда сопровождали четверо стражников и – к полному ужасу Бристал – палач с огромным топором, который тоже вышел из личной судейской комнаты. Бристал повернулась к Бруксу в надежде, что тот подбодрит ее взглядом, но брат тревожился не меньше нее. Слушание еще не началось, а ее судьба, похоже, уже была предрешена.

Судья Олдрегейд поднялся на помост и, усевшись в кресло, уставился на Бристал с кривой ухмылкой, как кот на мышь, угодившую в ловушку. Затем он три раза ударил молотком, и слушание началось.

– Разбирается дело «Бейли против Южного королевства», – объявил Олдрегейд.

– Ваша честь, разрешите напомнить, что незаконно проводить судебный процесс без представителя обвинения, – заметил Брукс. – Кроме того, крайне неэтично допускать в зал суда палача, прежде чем обвиняемому вынесен приговор.

– Я знаю законы, уважаемый защитник, – осклабился судья. – Представитель обвинения будет здесь с минуты на минуту. Однако не вам читать мне нотации о судебной этике. До моего сведения дошло, что вы намеренно пытались скрыть информацию от суда. Это прямое нарушение морального долга помощника судьи, а все нарушители должны понести наказание.

Судья Олдрегейд подал знак стражникам, и те накрыли камеру Бристал большим полотнищем. Теперь она совсем ничего не видела.

– Ваша честь, зачем это? – возразил Брукс.

– Как вы наверняка знаете, господин защитник, когда помощник судьи совершает правонарушение по отношению к суду, председательствующий судья выбирает подходящее наказание за его проступок, – объяснил Олдрегейд. – И я решил преподать вам урок. Поскольку вы попытались скрыть от меня личность подсудимой, она будет скрыта от всех присутствующих до окончания заседания. Вам запрещается говорить, кто она, до тех пор, пока представитель обвинения не предложит меру наказания. Скажете хоть слово – и я осужу вас за содействие преступнику. Все ясно?

Бристал не видела, с какой ненавистью брат смотрел на Олдрегейда, но чувствовала ее.

– Да, Ваша честь, – сказал Брукс. – Я понимаю.

– Славно. Приведите представителя обвинения!

Двери со скрипом открылись, и Бристал услышала шаги. Как ни странно, обвинитель резко остановился посреди зала, не дойдя до положенного места.

– Брукс? – послышался знакомый голос.

– Барри? – оторопело спросил Брукс. – Ты обвинитель?

У Бристал закружилась голова и подогнулись колени. Она не могла поверить: с помощью судебного процесса Олдрегейд собирался отомстить семье Эвергринов, и это было крайне жестоко и подло. Бристал пришлось схватиться за прутья клетки, чтобы не рухнуть на пол.

– Это мое первое назначение, – с радостью сообщил Барри. – Почему ты не сказал, что выступаешь защитником в деле «Бейли против Южного королевства»?

– Я… я… не хотел это оглашать, – ответил Брукс.

– Почему подсудимая скрыта от глаз? – поинтересовался Барри.

– Мне не разрешено это обсуждать, – сказал старший брат. – Барри, послушай, это на самом деле вовсе не…

– Довольно, господин защитник! – перебил его судья Олдрегейд. – Спасибо, что пришли к нам так скоро, господин обвинитель. А теперь подойдите и огласите меру наказания для подсудимой.

Барри занял свое место за столом справа от Бристал. Она слышала, как он достает документы из портфеля. Затем, откашлявшись, Барри зачитал обвинение.