История о принцессе из Подлунного Королевства. Книга 1

Следующий день обещал быть захватывающим, и я вскочила с рассветом. Предвкушение нового заставило меня забыть о боли и, пока братья спали, я занялась завтраком и заодно приготовила отвар, который должен был облегчить наше состояние.

Когда я стояла над котлом и не жалея вливала в него магию, мимо показался один из колдунов. Он был одет в яркий походный костюм, на его поясе, как кинжал, висела флейта, и я засмотрелась на него, как на диковинного зверя.

– Так-так, в наших рядах пополнение? – усмехнулся он, разглядывая меня с неменьшим любопытством. – Я тебя еще не видел здесь. В первый раз?

Я кивнула.

– Я здесь со своим учителем, – ответила я, улыбаясь.

Опомнившись, я оторвала руку от котла и, пока все не выкипело, поспешила добавить воды… однако того, что осталось от моей вылазки к реке, не хватало, и мой отвар был безнадежно испорчен.

Колдун рассмеялся, он выкинул вперед руку с растопыренными пальцами, и из земли под моими ногами поднялись тысячи капель. Влага собралась в танцующую спираль и вылилась ко мне в котел.

– Не забудь полить это место, и передавай привет учителю, – усмехнулся он, шуточно отдав мне честь и удалившись.

Когда братья поднялись, мое настроение было безнадежно испорчено, и даже похвала моей стряпне меня не ободрила. Мое первое знакомство с настоящим магом – и так опозориться! Я ведь действительно умела готовить тот отвар.

С каждым часом лагерь рос, прибывали все новые колдуны и ведьмы, кто-то из них прилетал на метлах, кто-то выезжал из леса на причудливых животных, о которых я до сих пор раньше не слышала, но встречались и такие, кто прибывал во втором обличье, – удивительно, у всех оно было разное.

Эдвин рассказывал мне, что только маг, нашедший полное единение с природой и познавший суть магии, может принять второй облик, и этот облик всегда будет драконом, который отразит внутреннюю суть колдуна. В лагерь прилетали длинные коротконогие драконы, драконы без передних лап или с восемью парами, драконы без крыльев…

Я озиралась по сторонам, разинув рот, и спохватывалась только когда к нашему шатру подходили знакомые Эдвина, а их было несчетное количество. Невозможно было поверить, что у нашего тихони была такая богатая общественная жизнь: оказывается, он побывал почти в каждой части света, и везде обзавелся приятелями! Они вспоминали о своих прошлых приключениях, обменивались редкими ингредиентами или инструментами, которые делали сами.

– Давно о тебе не было слышно, старина, – сказал один из пришедших к нашему шатру. Я узнала в нему мужчину, который с утра помог мне с зельем. Он тоже меня заметил и подмигнул. – Обзавелся хорошенькой ученицей, а? А что с той принцессой, чье королевство ты, поговаривают, захватил, обернувшись ее женихом?

– Это я, и мое имя Одри, – заметила я, поднявшись. Я была вежлива, но давала понять, что мне его слова не по душе.

– Вильгельм, – маг продолжил рассматривать меня без тени сожалений.

– Не стоит верить слухам, господин Вильгельм, – посоветовала я. – Эдвин и его брат Томас почетные гости во дворце, а мой отец в добром здравии и твердо правит страной.

– Вот как, – колдун взглянул на Эдвина с насмешкой. – Заделался придворным магом?

– Скорее нашел место поприятнее моей хижины, – возразил он. Ему, похоже, этот тип тоже не нравился.

– Ну-ну, смотри, не пропади там. Принцессы в наше время могут быть опаснее морской пучины, – он перевел взгляд на меня, и облизал губы. Краем глаза я заметила, что даже Томас смотрит на него с раздражением. – Что ж, поговорили, и к делу. А ну показывай, что ты привез из серебряного леса!

Были помимо него и другие, кто интересовался последними похождениями Эдвина, но вскоре от нас отстали: я не была его пленницей, он не был моим слугой, Подлунные земли оставались свободными, а я – их наследницей, к середине дня это уяснили все, кому только было до этого дело.

Позже, когда мы раздали гостинцы из Подлунных земель всем желающим, я смогла познакомиться с другими учениками. Они собрались отдельной стайкой, давая наставникам возможность выйти из ролей нянек, и Эдвин отправил меня к ним, как поднадоевшего ребенка, мол, иди, поиграй со сверстниками.

Другие подмастерья, как и я, только начинали свой путь, кто-то умел больше, кто-то меньше, но мы все взахлеб делились своими успехами и сплетничали о чудачествах своих наставников.

– Да это еще что, подумаешь, твой ест сушеных лягушек! Вон Эдвин притащил с собой голема с собственным лицом, и тот живет будто без воли хозяина! Одри, зачем ему этот кошмарный слуга?

– Томас вовсе не голем! – возмутилась я, хотя не была уверена в значении этого слова. – Он его брат и мой друг.

– А Эдвин разве не убил своего брата вместе королевской династией той забытой страны?…

– Да что ты лезешь не в свое дело? – воскликнула одна из северных колдуний, светловолосая девушка по имени Умма. – Ты сам ходишь в служках у настоящего Дьявола! Удивительно, что вы еще не повергли мир в хаос своими опытами по призыву нечисти.

– Эй, мы подходим к экспериментам с большой осторожностью и планируем их много месяцев!… У нас хотя бы есть результаты, и мы!…