История об игроках и играх (СИ)

Вторую ночь подряд Ульяна ночевала у нас с Сережей. Девушка боялась оставаться одна, потому не хотела идти в гостиницу. Я, в свою очередь, опасалась отпускать ее, желая быть уверенной в ее безопасности. Мефистофель был по-своему прав, когда говорил о моем предвзятом отношении к Ульяне. Она слишком легко стала для меня «своей», может быть, было бы лучше, если бы мы подпустили колдуна ближе, позволив ему напасть на помощницу Ермакова, но я не могла решиться на это. Я легко находила для себя оправдания, вспоминая, что Кузьма не ставил перед нами никаких задач. Не было ни приказа поймать и вычислить колдуна, ни вернуть к жизни всех пострадавших, потому каждый из нас мог выбирать. Будучи ленивым гуманистом, я выбрала второй путь.

Столь необычное знакомство с Ульяной позволило мне иначе взглянуть на своего брата. Никогда прежде я не видела в Сереже верного друга, коим он показал себя. Несмотря на мою нежную любовь к Сергею, я часто относилась к нему снисходительно и не догадывалась о его способности заботиться о других людях. Возможно, мы в семье просто не позволяли ему проявляться с этой стороны, заранее решив за него, что он самый младшенький и несамостоятельный.

Я хотела предложить Мефистофелю присоединиться к нам, но не смогла придумать повод. По напарнику было видно, что он тоже желает прийти, но не может попросить приглашения. Можно было позвать его просто так, но, честно говоря, мне хотелось, чтобы он немного помучился. Или взял на себя ответственность и попросился бы к нам в гости сам, но он не стал этого делать.

— Ты любишь читать? — спросила Ульяна, проводя по корешкам книг пальцем.

Она уже переоделась ко сну во фланелевую рубашку и заплела длинные волосы в две косы, отчего внешне стала напоминать ученицу старших классов. Мы сидели у меня в комнате: я мучилась с раскладным креслом, а помощница Ермакова внимательно изучала все предметы, на которые падал ее взгляд.

— Один из моих преподавателей искренне полагал, будто бы книги я люблю больше людей, — вспомнила я.

— А это не так? — осторожно спросила Ульяна.

Я обернулась через плечо. Ей и вправду было интересно, она даже не думала надо мной издеваться.

— Отчасти, — я вновь наклонилась к креслу. — Некоторые люди мне симпатичнее некоторых книг.

— Девчонки, вы ужинать будете? — в комнату заглянул Сергей.

Я бросила взгляд на часы. Чтобы завтра отправиться на День Города с Ульяной, нужно встать в пять утра. Я-то привыкла жертвовать едой в пользу сна, но Ульяна?

— Не тянет, извини, — наша гостья виновато посмотрела на брата. — Сейчас я хочу только лечь.

Сережа буркнул что-то и закрыл за собой дверь. Он хотел отчитать нас, но отчего-то передумал. И я не знала, что мне понравилось больше: его желание нас отругать или его решение отказаться от ворчания.

Я, наконец, разобралась с креслом и расстелила простыни. Больше всего я любила запах свежего постельного белья, а меньше всего — всовывать одеяло в пододеяльник. У любой медали две стороны…

Ульяна на правах гостьи имела возможность выбирать, и я несколько удивилась, когда она решила спать на кресле. Я замерла на несколько секунд, гадая, является ли основным качеством помощницы стеснительность, или она обожает неудобства, выключила свет и забралась под одеяло.

Как всегда, в ночи перед ранним подъемом, спать абсолютно не хотелось. Я закрыла глаза и попыталась представить барашков, перепрыгивающих забор. Упражнение у меня никогда не получалось, поскольку визуалом я была посредственным. Мефистофель, когда я ему пожаловалась на невозможность считать овечек перед сном, посоветовал представлять их тактильно. До этой ночи мне не доводилось представлять, как я буду щупать стадо барашков, теперь же был замечательный повод провести научный эксперимент.

— Ты спишь? — минут через пятнадцать спросила Ульяна.

— Нет, — ответила я, приподнимаясь на локте.

Я уже представила, что кудри черных барашков чуть жестче, чем светлых, но спать мне отчего-то еще не захотелось.

— А давай поболтаем, — предложила Ульяна и замолчала.

— Давай, — легко согласилась я.

— Задавай вопросы, — предложила девушка.

Я хмыкнула. Обычно я считаю невежливым расспрашивать людей, однако если человек сам настаивает…

— Почему ты согласилась на помолвку, если не хочешь замуж? — спросила я, глядя в темноту.

В тишине было слышно, как Ульяна сглотнула. Наверное, она не думала, что я задам такой вопрос. А ведь мы, женщины, сложно предсказуемые существа и не стоит об этом забывать.

— Я хочу замуж, — ответила девушка.

— Это лучше, чем задавать вопрос «а почему вы так решили?», — похвалила ее я. — Мне доводилось видеть счастливых невест, никто из них не называл свадьбу логичным этапом. Если невеста несчастна, можно сделать вывод, что она не хочет выходить замуж. По крайней мере, за своего жениха.

— Это плохо? — Ульяна резко села в кровати.

— Я стараюсь отказаться от оценок, — мне захотелось ее успокоить. — Когда я нуждалась в совете, Мефистофель мне как-то сказал, что не стоит начинать жить с человеком, если можешь прожить без него.