История очевидца иных миров

В конце лета начались странности, стремительно перешедшие в кошмар для жителей деревни. Сначала, вместе с тремя пастухами, бесследно исчезла часть стада, выгонявшаяся в сторону Пустошей. Поиски на пастбище результата не дали, и всё списали на демонов. После этого демоны вырезали группу охотников, возвращавшихся с промысла. Чудом уцелевший свидетель нападения подтвердил демоническую природу убийц. Зачем, однако, потусторонним силам потребовалась добыча: мясо и кожи, которые добытчики везли на продажу — свидетель этот объяснить не смог. Но когда большой караван, перевозивший внушительный заказ на оружие и серебряные украшения в одну из заморских столиц, принял тяжелый бой с превосходящим противником и был практически полностью уничтожен, нанеся, при этом, какой-никакой урон нападавшим, стало ясно, что даже если они и относятся как-то к нечистой силе, то силу эту вполне возможно поражать простой сталью. Происшествие не осталось незамеченным, и в деревню прибыл крупный сводный отряд в две сотни конников, наполовину состоящий из воинов гарнизона Бойсе, наполовину из сил обороны гильдии Копьё. Отряд пересёк границы Пустошей и… как в воду канул. А уже на следующую ночь деревня была атакована, защитники и большая часть жителей перебиты. Нескольких женщин бандиты увели с собою, забрали запасы оружия, серебра и золота. Немногие выжившие поведали об этом дознавателям оружейников и командующему двумя полками армии тогдашнего лорда Онтрэйма, прибывшими для наведения порядка на подконтрольной территории. В этот раз операция разрабатывалась тщательно, была опробована система сигналов для координации действий в сложных условиях холмов Пустошей, каждый солдат усвоил свое место и порядок действий. Только через два дня полки вступили в Пустоши. И, к своему удивлению, со всеми предосторожностями добравшись до лагеря налётчиков никого там не нашли. Судя по всему, последний человек оставил его сутки или двое назад. Последовавшее далее прочёсывание Пустошей успеха не принесло: несколько тел участников предыдущей кампании, да какая-то мелочь вроде обрывка веревки или разорванной латной рукавицы. Вражеский отряд использовал время, щедро предоставленное гостями из столицы, и улизнул так же организованно и скрытно, как совершал свои дерзкие наскоки. Это был серьёзный удар для гильдии «Копьё» и лорда Клиффа лично, как с финансовой стороны, так и с точки зрения сохранения престижа. Поэтому, при молчаливом согласии сторон, была выбрана версия событий, несколько отличающаяся от реальной. Потому-то и по сей день подростки чуть ли не всего Эйеринна тёмными осенними вечерами, когда ветер гудит в дымоходах, а тени голых ветвей за окном танцуют в лунном свете по скрипучим доскам полов, зловещими голосами рассказывают друг другу историю о том, как пришлые лиходеи разорили одну деревню на севере, громко праздновали свой успех и богатую добычу, творили разные непотребства, упились до зелёных бесов, а в самое тёмное время ночи пришли истинные Хозяева Пустошей и… Дальнейшее повествование зависит от фантазии рассказчика, но сводится к одному: демоны наказали пришельцев и забрали их в свою тёмную обитель — глубоко-глубоко под землю. Потому-то Пустоши и называли Пустошами Баньши…