Безусловно, мода и одежда напрямую связаны с некоторыми историческими событиями. И одежда первой половины XIX века демонстрирует эту зависимость. Ведь XIX век — время постоянных революций, время свержения королей и создания республик, время активности феминистских организаций. Вполне естественно, что мода менялась практически постоянно.
Во времена Наполеона в моду возвращаются традиции античности. Стиль ампир означает «имперский». Наполеон считал, что он в силах возродить Римскую империю, завоевав и объединив всю Европу. И именно стиль Римской империи начинает проявляться в искусстве Франции начала XIX века.
Первая жена Наполеона Бонапарта Жозефина стала не только властительницей ума и сердца молодого генерала Бонапарта, но и взяла в свои руки заботу о придворном стиле того времени.
Именно Жозефина вместе со своим всемирно известным портным Леруаром создала так называемый стиль ампир. Это были платья в греческом и римском стиле, которые стали популярными сначала во Франции, затем в Европе, а потом появились и в других странах мира.
Для платьев характерны завышенная талия, тонкие летящие ткани, кружева и оборки. Жозефина одной из первых парижских модниц закрыла линию декольте, оставив лишь соблазнительную ложбинку, ещё больше волнующую мужские умы, чем открытость и доступность былых времён. Кстати, ткань лифа аристократки украшали изысканной вышивкой, а иногда бусинками и бисером.
Платья тех времён отличаются простотой. Никаких корсетов, нижних юбок и тяжёлых кринолинов. Лёгкость и ветреность — не только на словах, но и в образе. Иногда девушки даже делали разрез от пояса, обнажающий ноги, украшенные браслетами. Переход от лифа к юбке обозначает лента, часто завязывающаяся на спине бантом. Корсет вернётся в моду только в 1880 году.
Что касается верхней одежды, то женщины продолжали защищаться от холода с помощью пелерин и мантилий. Всё более популярными становились большие платки, которые покрывали спину и затягивались на плечах. В России же дамы не выходили из дома без турецкого платка.
К середине века мода вновь резко поменялась. Стиль ампир, который проповедовал естественность и простоту, ушёл в прошлое, ему на смену вновь пришли громоздкие платья и нижние юбки.
Женщины опять начали носить тугие корсеты, которые делали талию более тонкой. Кроме того, популярным стал кринолин — металлическое кольцо, которое поддерживало нижние юбки, делая бедра более пышными. В некоторых странах юбки имели длинный подол, который скользил по полу. В дальнейшем на смену кринолину пришёл турнюр — металлический каркас особой формы, который изготавливали из металла или китового уса.
Турнюр — специальное приспособление в виде ватной подушечки или конструкции из ткани с металлическими пластинами для формирования особого силуэта женского платья. Его подкладывали к юбке сзади у талии, отчего линия низа спины становилась очень объёмной. Такое приспособление давало возможность собирать юбки сзади в пышный узел, который украшали большими бантами. Одновременно платье тесно облегало бедра спереди.
В конце XIX века возникло новое направление в европейском искусстве — модерн, которое внесло некоторые изменения и в силуэт женского костюма. Покрой платья заметно упростился. Его линии стали более плавными, а фасоны разнообразными. Появились рукава-буф, талия стала изящной, юбки в бёдрах стали узкими или лишь слегка приталенными, а то и вовсе свободными по покрою. Женщины всех возрастов стали носить понравившиеся им блузки из лёгких светлых тканей (крепдешина, маркизета, батиста), отделанных ручной вышивкой в тон, кружевными вставками и мережкой.
Мужская одежда XIX века также претерпела значительные изменения по сравнению с традиционными нарядами XVIII века. В это время законодателем моды в Западной Европе (да и в России) был Наполеон Бонапарт.
В начале века считались модными сюртуки, кружевные жабо, туфли с большими пряжками и ботфорты. Но в связи с популярностью стиля ампир представители сильного пола начали отдавать предпочтение другой одежде. В повседневной жизни мужчина надевал светлые панталоны, сорочку, жилет, а поверх него шерстяной фрак с высоким воротником-стойкой. Как правило, фраки шили из тканей приглушенных тёмных тонов, в частности модными были чёрный, синий и коричневый цвета. В качестве верхней одежды использовался двубортный сюртук. Одежду украшали однотонной симметричной вышивкой.
Если ещё за двадцать лет до Великой французской революции мужской костюм пестрел украшениями и драгоценными камнями, то теперь наряд дворянина характеризовался строгим покроем и минимальным количеством декора. Ведь, как утверждал великий Наполеон, дело мужчины — война и освобождение. Простые, удобные костюмы из качественной ткани демонстрировали деловитость и энергичность своих обладателей.
Чуть позже появляется куртка спенсер — аналог современной верхней мужской одежды. Новое время привнесло в мир моды английскую булавку, которая стала популярным аксессуаром.