История одного безумия (СИ)

Дева вернулась из вспученного моря на берег, поблескивая чешуей, обликом призрачным, мнимым...

Волны вздыбились, догоняя деву, обнажили дно, встали во весь рост, чуть ли не до неба, и с шумом опали вниз головой у ног девы, стали женами Бенедикта...

Со смехом жены столпились у входа в пещеру, грациозные, стройные, рыжие...

Пламя вокруг лиц их плясало, по ветру вилось, не обжигая...

Чудо...

Бенедикт ожил, встал, ударился лбом о свод пещеры, пятясь отступил, жадные взгляды на дев бросая...

Позором для него звучал смех дев, разносившийся под сводами пещеры...

Смех дев сменился воплями ужаса... ожерелья, запястья, серьги на девах превращались в летучих мышей, гроздьями они висели и на сводах...

-- Что вы на меня уставились?.. не я бог этих превращений... много чести... зависть делает это... оставьте бессмысленные стенания, темные глуби ада ждут не меня, а вас, там пригодятся ваши вопли и слезы... в золото там они превращаются и в драгоценные камни...

-- Не хотим мы в ад... почему ты отправляешь нас в ад?..

-- Не я ополчился на вас, бог... он закрыл двери неба на замки... вот уж сходятся створки...

Тучи сошлись над головами жен и сами собой снова разошлись...

-- Ты играешь с нами...

-- Это не я, бог играет створками...

Обезумев, девы превратились в псиц, залаяли, поднявшись на задние лапы, царапая стены пещеры...

Жены стали псицами, окружили Бенедикта, когтями сорвали с него одежду, точили когти о его ноги, как о кору дерева, скалились, готовы были разорвать Бенедикта на куски...

Спасаясь от псиц, Бенедикт забрался на скалу и, сам, сделавшись зверем, оскалился, зарычал и очнулся...

Он лежал на ложе монахини в руинах женского монастыря и вспомнил сновидение...

"Опять я сон этот вижу обманный... вижу его смутно, неясно... не явь это, но как все похоже... и скалы, и море, и шум прибоя, и крики чаек..."

-- Пифагор, ах, оставь!.. ты что, тоже с ума сошел?..

Пес Пифагор лизал Бенедикту лицо, подбородок в знак мирных намерений... слюна сочилась из его пасти... он приобнял старика, спрятав когти...

Бенедикт огляделся...

Жены исчезли... и снова явились почти обнаженные, смотрят, дышат желанием и презрением...

"Нет плетки, так бы и вытянул их вдоль спины... хвастаются друг перед другом... будто бы они обитатели неба... кто же их туда позвал из адских чертогов?.. не я же?.. или я?..

И как я не сгорел от стыда... любви с ними я желал...

Отойду подальше... всего видеть не должно смертному, мнящего себя богом..."

-- Боже, пресеки поношения этих псиц, укроти их... они оглушают меня своими притворными стонами и воплями... путают мысли, чувства...

-- О чем ты говоришь?.. их нет... это все игра воздуха и твоего воображения...

-- Марк, это ты?.. и опять не вовремя...

-- Я...

-- Только представь себе, они приняли меня за своего... поют, пытаются превратить в гимны мои скорбные плачи...

-- Очнись, нет здесь никого...

-- Ты ошибаешься... они все здесь... и мой вид вызывает у них не жалость, а помрачение ума и ярость... увы мне...

-- Увы...

Земля вдруг задрожала, закачалась, как будто расступилась внезапно...

В ужасе Бенедикт увидел, как жены соскальзывали в разверзшуюся беспросветную яму одна за другой и превращались на дне в клубок змей...

Бенедикт и сам повис, цепляясь хвостом за корни дерева... и пробудился с криком...

* * *

Длилась ночь...

Спотыкаясь неловко, Бенедикт вышел из руин женского монастыря на террасу, с которой открывался вид на море и город...

Город как будто висел в воздухе...

-- Что за безумие?.. или я все еще сплю?..

-- Ты повредился умом, старик... безумие тобой правит...

-- А, Марк... что ты имеешь ввиду?.. жен?.. но я видел их... и они не исчезли... затаились в руинах... какую-нибудь хитрость замышляют...

-- Их нет... воображение рисует тебе видения... всех воображение соблазняет и пленяет...

-- И тебя?..

-- И меня...

-- Ты их видишь?.. вот они сняли одежду, украшения и, смеясь, нагие устремляются к воде, ныряют, играют с дельфинами у рифов... я вижу их... они выходят из воды, превращаются в змей, ползут, оставляя на мокром песке извилистый след, взбираются по камням, превращаясь в ползущие побеги плюща, обвивают деревья...

-- Все это мнится тебе...

-- Я слышу их голоса, манящий смех...

-- Тебе мнится и остров посреди шумного моря, в которое ты с умом помутневшим бросился, пытаясь догнать жен, прямо в зыбкую пену, обличьем преобразившись, став тритоном трубящим... берегись, чтобы тебя не постигла участь остаться рыбой... вижу, ты пал колени, молишь бога, судьбу... так и хочется за седые пряди оттащить тебя от пропасти безумия, связать покрепче...

* * *

Ночью выпал снег и все привычное вокруг изменил до неузнаваемости... посветлело лицо Бенедикта, глаза...

-- Марк, скажи, кто я?.. человек или дух?..

-- Естественно дух...

-- Это как раз совершенно неестественно...

Бенедикт увидел горы и город, едва различимый в подернутой дымкой дали...

Смутно виден был и замок примадонны... он то отчетливо проступал рисунком шпилей и башен, то исчезал...