История одного эльфа

Эту пару я заметил издалека. Вернее, не пару, а троицу. Да попробуй не оглянись на высоченного по сравнению с людьми горного тролля, шагающего по улице со своей неизменной дубиной наперевес. То, что к его поясу был пристегнут меч, казавшийся простым ножиком в огромной волосатой лапе, еще больше усиливало интерес толпы. Люди оборачивались, тыкали пальцами, негромко переговаривались между собой. Горные тролли обитали далеко на севере, но в мире про них знали немного больше, чем про тех же болотных или тем более лесных троллей. Хотя жили они на севере, в горах, довольно часто отдельные представители племени спускались в города, нанимались на работу, не гнушаясь любым заработком – от грабежа на большой дороге до довольно почетной роли телохранителя. Скажу честно – раньше даже на Радужном Архипелаге можно было встретить этих непритязательных работяг.

Любопытство мое было так велико, что я, недолго думая, остановился.

По счастью, мне повезло – народа было немного, так что я почти сразу увидел тех, кого охранял тролль…

Услышал их разговор, и мне чуть не стало дурно.

Они говорили на эльфийском языке!

– Ну сколько можно ходить кругами! – горячим шепотом возмущался молодой альфар и вертел головой так, что я только диву дался, как он не заметил совсем рядом стоявшего меня. – Уже ноги болят!

– Не канючь, – негромким голосом перебил спутник.

Я посмотрел на него – и вытаращил глаза.

Передо мной был эльф. Первый за все эти годы эльф. Юноша намного моложе меня был одет в ярко-синий балахон, какие носят волшебницы Видящие. Отличался он от знакомых мне балахонов только тем, что на талии был перетянут кожаным поясом, на котором висел меч в добротных ножнах, и обрезан до середины икры. Обувью юноше служили мягкие сапожки, в которых одинаково удобно и ходить пешком, и скакать верхом. Голубой плащ, признак волшебницы высокого ранга, соплеменник забросил на спину, стянул капюшон, так что я легко мог разглядеть его лицо.

– И вообще, – продолжал ворчать альфар, – у нас уже вот-вот наступит зима, а мы все никак не вернемся! Столько дорог прошли… Пора бы и отдохнуть! Два года дома не были!

– Еще немного, Норрик. – Эльф склонил голову и потер переносицу. – Мы только проверим кое-что – и все!

– Скорее бы! – мечтательно воскликнул спутник. – Я соскучился!

– Чья бы корова мычала, – усмехнулся эльф в балахоне волшебницы. – Дома ты сразу запросишься в странствия по белу свету.

– Ну да, ну и запрошусь, – тут же запальчиво откликнулся альфар. – Дома все известно, а тут… Просто очень скучно! И ты меня никуда не пускаешь…

Тенью следовавший за мною Горо осторожно подергал меня за пояс, привлекая внимание. Когда я обернулся на своего слугу, тот подбородком указал на спорящую пару и покачал головой – у него было свое понятие о том, как слуга должен разговаривать с господином. Я в ответ только пожал плечами. Меня больше занимал сам эльф. Как же давно я не видел соотечественников! Слух совершенно отвык от певучих звуков раскатистой эльфийской речи.

– Нам точно на эту улицу? – тем временем поинтересовался альфар. – Это я к тому, что если вдруг наш поход окончится неудачей…

– Он должен окончиться удачей, – промолвил эльф в балахоне волшебницы. – Я так вижу!

И по тому, как он произнес это слово, я сразу все понял.

Передо мной был медиум. Один из десятков и сотен медиумов, которых волшебницы Видящие использовали в качестве источников энергии для обрядов. Наша Видящая на горной заставе часто рассказывала о некоторых законах и свойствах магии и сетовала, что с нею не смогли отправить ни одного медиума – тогда, дескать, она бы показывала настоящие чудеса.

В этом месте мои мысли были прерваны самым грубым образом. А именно – волосатой тролльей лапой. Я был уверен, что иду осторожно, насколько это вообще возможно, но тролль каким-то образом угадал мое перемещение и внезапно выбросил вперед лапу, на которую я не наткнулся только чудом.

– Стоять, – спокойно произнес тролль на всеобщем наречии, едином и самом удобном для представителей разных рас. – Не ходить дальше!

– В чем дело, Татва? – Медиум начал оборачиваться.

– Не ходить. Чужой, – лаконично объяснил тролль.

Но тут наши глаза встретились, и я увидел, как молодое лицо эльфа стало расплываться в улыбке столь открытой и даже мальчишеской, что я по сравнению с ним вдруг почувствовал себя старым.

– Норрик, – промолвил он, – ты только посмотри!

– Чего я там не ви… – начал было ворчать альфар, но поднял на меня глаза и присвистнул: – Вот это да! И как он макушкой облака не задевает?

Обычно я спокойно отношусь к тому, что люди прохаживаются относительно моего роста. Но чтобы какой-то альфар осмелился так себя вести! Это было уже слишком. Я протянул руку и подхватил насмешника за грудки.

– Сейчас ты сам проверишь на своей шкуре, легко ли достать до облака! – прошипел я.

– Мама дорогая! – закатил глаза альфар. – Спасите! Убивают! Татва, на помощь!

Тяжелая волосатая лапа легла мне на плечо.

– Убрать руки, – коротко сообщил ее обладатель. – Быстро. А то будет плохо!