История одного эльфа

– Погодите-погодите. – Медиум бросился между нами. – Не стоит ссориться. Поставьте, пожалуйста, Норрика!

– Мастер Данкор, не надо… – С другой стороны в меня вцепился Горо. Окруженный таким образом, да еще подстегиваемый толпой, привлеченной суматохой, я вынужден был подчиниться.

– Ну он и бешеный! – Оказавшись на твердой почве, Норрик мигом поспешил спрятаться за тролля и стал вещать уже оттуда: – Ты с ним поосторожней, Эльфин! В случае чего колдуй, не сомневайся!

– Это недоразумение, – улыбнулся медиум, – мы можем его разрешить. Правда, мастер Данкор?

Если бы в этот момент я держал в руке меч, я бы его непременно уронил. Себе на ногу, ага.

– Откуда ты знаешь мое имя?

– Эй! Башня сторожевая! – раздалось откуда-то из-за спины тролля. – Обращайся на «вы» к великому магу Эльфину Невозможному!

– Магу? – не поверил я своим ушам. – Это вы, что ли?

Посмотрел на молодого медиума, тот еле сдерживал улыбку.

– Здесь нет никакого колдовства, мастер Данкор, – промолвил новый знакомый голосом, в котором скользили нотки смеха. – Не обращайте внимания на моего спутника. Норрик всегда был… мм… чуть-чуть болтлив!

– «Чуть-чуть» не считается, – немедленно отозвались из-за спины тролля. – Вообще-то у меня масса других достоинств! Так что, если хочешь хвалить, начинай снова!

– Не стоит внимания, – повторил молодой медиум, обращаясь ко мне. – Ваше имя только что назвал ваш спутник. Не так это и сложно для того, кто умеет слушать.

– Горо ошибся, – ответил я. – Во-первых, вам стоило бы называть меня лордом. А во-вторых, Данкора из Дома Дармира больше нет. Есть Данха-и-Нур, гладиатор.

– Данха-и-Нур? – всплеснул руками собеседник. – Я же слышал о вас!

– Вот как? – Признаться, это мне польстило.

– Да, – собеседник смотрел на меня снизу вверх, – я много слышал о вас, когда ездил по Полуострову, но никак не думал, что вы – мой соотечественник! Это такая удача в наших поисках!

– В ваших поисках? – переспросил я. Внимательно следить за разговором мешало волнение толпы. В конце концов я углядел распахнутые двери трактира.

Когда мы впятером ввалились внутрь, там стало очень тесно. Чтобы не мешать людям и говорить без помех, разместились в дальнем углу.

В трактире царил полумрак, и казалось, что глаза эльфа светятся. Он смотрел на меня, как на чудо. Сказать правду, при всей лестности, меня смущало такое внимание. Это на гладиаторской арене я был легендой. Дома прославленный воин оказался бы одним из многих, причем непременно нашлись бы эльфы лучше меня. Я ведь родился простым лордом, даже не высоким.

– Это большая удача, что мы встретили вас, – сказал медиум, когда хозяин сего заведения принес нам по кружке пива. – Мы с Норриком и Татвой уже два года путешествуем по землям людей в поисках тех наших сородичей, которые оказались в рабстве, и выкупаем их по мере сил. Уже почти три сотни эльфов вернулись в родные места.

Я почувствовал, что улыбаюсь против воли. Горячность молодого соплеменника невольно вызывала самые теплые чувства. Тем более что он совершал благое дело.

– Значит, мы одержали победу? – уточнил я. – Темноволосые изгнаны и…

– Да, мы одержали победу, – кивнул собеседник. – Но темноволосые… как бы это сказать… Вы что-нибудь слышали о Золотой Ветви?

– Да, – кивнул я. – Много лет назад я воевал с темноволосыми. Тогда у них был некий Паладайн Золотой Ветви. Но насколько я знаю, это всего лишь детская сказка. Помнится, мама часто рассказывала ее перед сном…

– Это не сказка, а старинная легенда о последнем эльфийском короле, Торандире, прозванном Последним потому, что после него эльфы утратили корону. Его дочь, принцесса Торандирель, полюбила кузнеца по имени Гарбаж из племени орков. Их сын, внук короля, и был той самой Золотой Ветвью. Долгое время эльфы пытались обрести ее, и наконец это свершилось. Ныне нами правит потомок Золотой Ветви, император Хаук аш-Гарбаж.

– Кто-кто?

– Император Хаук Первый, – сказал мальчишка. – Я служу императору и по его приказу уже два года странствую по землям людей, ищу сородичей, попавших в плен, и выкупаю их, давая возможность вернуться на родину. Император выделил нам золото и драгоценные камни из своей сокровищницы. Скажите, кем вы были до того, как попали в плен?

– Никем особенным, – пожал я плечами. – Просто одним из рыцарей Наместника Дейтемира Кораллового.

– И неплохим рыцарем, наверное, – воскликнул мальчишка. – Если судить по тому, что рассказывают о вас!

– Люди склонны преувеличивать, – снова пожал я плечами. – Хотя, надо признать, моя прошлая жизнь была богата событиями.

Всего рассказывать, конечно, не стоило – любовь к леди Ленимирель и ее измена мужу должны были навеки остаться в моем сердце. Вот если бы случилось чудо и она осталась жива и свободна – тогда да, я смог бы предложить ей руку и сердце. Но она и дети пропали без вести… А, да что теперь мечтать!

– Я думаю, вам стоит вернуться на Коралловый Остров, – сказал, помолчав, молодой медиум.

– И зачем? Чтобы служить орку-захватчику? – фыркнул я. – Вы знаете, что он сделал с моим родным Коралловым Островом?