История одного эльфа

Один за другим все участники ночного набега на стан орков спешивались и принимались разгружать уставших, взмыленных от долгой скачки коней. Хотя благодаря магии Видящей, которая придумала сжимать пространство в «складки», мы спокойно могли отправиться куда угодно и исчезнуть, не опасаясь погони – там, где «складки» расправлялись, наши следы исчезали, что называется, без следа, – и все-таки сегодня лошадям пришлось много побегать. Тем более что обратный путь они проделали с двойным грузом – каждый скакун нес либо двух всадников, либо всадника и тюки с провизией, а некоторые – и то, и другое. Я сам, например, вез девушку, которая всю дорогу ревела, уткнувшись носом мне в спину между лопаток.

Как ни была просторна поляна, на ней сразу стало тесно. Население лагеря пополнилось шестью мужчинами, одиннадцатью женщинами и девушками и пятью детьми. Слегка ошеломленные внезапным освобождением, бывшие пленники жались друг к другу, огромными глазами глядя по сторонам.

Оставив прибывших суетиться и обустраиваться, я отыскал Теллора. Подросток, пользуясь минутой, утешал девушку, которая наконец-то все поняла и запоздало испугалась. Увидев меня, подросток покраснел как маков цвет и потупился, пробормотав девчонке что-то вроде: «Погоди, сейчас я кое-куда сбегаю и…»

– Будь мы в армии, Теллор, ты бы весь завтрашний день провел на плацу, а потом еще заслужил бы три наряда вне очереди, а то и сутки ареста за то, что проявил самоволие во время исполнения сложнейшей операции, – холодно произнес я. – Как ты посмел так рисковать? Чуть было не подставил под удар нас всех!

– Но это же были пленные! – осмелился возразить подросток. – Я… я ведь тоже мог, как они… как их… Вот я и подумал, что…

– У нас нет сил для того, чтобы освобождать всех! – перебил я. – Мы и так делаем все, что в наших силах…

– И не стоит ругать кого бы то ни было за то, что он сделал то, что до него ни у кого не получалось, – прозвучал над нами голос мастера Теора.

Мы с Теллором подняли головы. Командир все еще оставался в седле, но почему-то не спешил спешиваться. Наоборот, он держался как-то странно, слегка скособочившись и словно боясь пошевелиться.

– Что с вами, мастер? – промолвил я, сделав шаг к его коню.

– Ничего. – Тот улыбнулся, и по этой улыбке я догадался, что дело плохо.

– Вы ранены?

– Это пустяки, Данкор. Я просто…

Но я уже видел – одной рукой он еще держал повод коня, а другую крепко прижимал к боку. В темноте было видно, что одежда на боку вся пропиталась кровью. В крови был испачкан и бок его скакуна.

– Вы ранены! Командир Теор ранен! Видящая!

– О нет! – всхлипнула волшебница, попыталась встать и тут же рухнула обратно на бревно. – Только не сейчас! Я так устала…

– Это пустяки, уверяю тебя, Данкор, – попытался сопротивляться мастер, но я уже стащил его с коня и на руках отнес к костру.

Со всех сторон сходились эльфы. Два слова «командир ранен» передавались из уст в уста, так что вскоре здесь собрались все. Кто-то подстелил плащ, и я опустил на него свою ношу.

– Это лишнее, – поморщился мастер Теор, когда я снял пояс с перевязью для двух его любимых мечей и стал расшнуровывать куртку. – Простая царапина. Могло быть и хуже…

– Хуже для вас, если вас убьют, – проворчал я, в четыре руки вместе с одним из эльфов снимая с него куртку. Все вокруг присвистнули.

– Ничего себе «царапина»! – воскликнул я. – Командир, разве можно так небрежно относиться к своей жизни?

Глубокая рваная рана пересекала бок мастера Теора. Кровь текла так обильно, что мгновенно залила и плащ, и мои руки.

Помогая себе посохом, подползла волшебница. Одного взгляда ей хватило, чтобы горестно застонать, качая головой:

– Я попытаюсь помочь, но…

– Не стоит, госпожа, – с усилием выговорил мастер Теор. – Мне уже не так и больно…

Видящая всхлипнула и, отложив посох, положила ладони на рану, пытаясь соединить края. Ладони ее слабо засветились – она вливала в израненное тело целительные силы. Но уже через несколько секунд выпрямилась и обвела нас затравленным взглядом:

– Я не могу. У меня нет сил…

– Бесполезно, госпожа, – прошептал мастер Теор. – Оставьте вашу заботу для других. Они больше нуждаются в вашей опеке. Данкор!

– Я здесь, – сказал я.

– Бери отряд под свою руку. Ты сможешь. – С каждым словом его голос становился все тише, так что мне пришлось наклониться к самым губам умирающего. – Ты – лорд…

– Двадцать лет назад это ничего не значило, – попытался возразить я. В самом деле, что осталось от моей знатности? Только имя…

– Это приказ, – выдохнул мастер Теор. – Приказы не обсуждаются! Это все…

– Погодите, мастер, – воскликнул я, сжимая его руку, словно это могло продлить командиру жизнь, – а ваша семья? Они… кто? Где?

В самом деле, за двадцать лет службы под его началом я ни разу не слышал, чтобы мастер Теор говорил что-то о своей семье. Мы, эльфы, держимся за родню – как, надо признать, и орки, – гордимся родственными связями, но что должно было произойти, чтобы эльф упорно молчал о семье?

– Они… погибли, – после недолгого молчания промолвил мастер Теор. – А теперь и я… иду к ним!

Его рука обмякла в моей ладони.