До выхода они добежали одновременно тяжело дышащие, мокрые от пота и крови – своей и чужой. Створки уже были услужливо распахнуты, и за ними виднелось массивное тело привратника.
– Зачем так кричите, малышки? – пробулькал он встревоженно. – Опять подрались? Бывает. Вот помню, когда ваши маменьки...
– Не сейчас! – хором крикнули сестры, пробегая мимо стража.
Хиенна затормозила, чтобы подождать остальных, а Мерилит помчалась дальше к выходу из подземелья. Гарб бежал, держа в одной лапе посох, а второй обхватив Антонио. Бывший призрак, утратив лишь часть своей неосязаемости, периодически выскальзывал из подмышки шамана, проваливаясь сквозь лапу. Шаман, цедя гоблинские проклятия сквозь зубы, сноровисто на лету подхватывал тяжелую ношу и бежал дальше.
Позади героически ковылял Аггрх, поддерживаемый под руки Михелем и Адинуком. Замыкал колонну Муфад’ал, лицо которого выражало массу эмоций. Он ежесекундно оглядывался, но не столько с испугом, сколько с искренним сомнением в реальности происходящего.
Миновав ворота, компаньоны остановились отдышаться, чувствуя себя в относительной безопасности за шипастой спиной Квви. Сам страж сообразил, что какая-то угроза надвигается именно со стороны казематов, и занял выжидательную позицию.
– Что произошло? – встревоженным шепотом поинтересовался Михель у Хиенны.
– Ваш друг стал кем-то большим, чем он был до того, – туманно ответила суккуба, изредка вздрагивая и морщась от боли. Было непонятно, дрожит она от испуга или это на ней так сказываются две недавние схватки. Монах нежно дотронулся до кровоточащих порезов на спине девушки. Пуута тихонько зашипела от боли, но не отстранилась. Михель беззвучно зашевелил губами, и кровь перестала сочиться, а раны хоть и не совсем полностью, но затянулись.
– Ты лучший, – не оборачиваясь зашептала принцесса. – Он стал Кхинь кхуном. Вы бы назвали его фурором. Правда, фуроры всегда были немного мельче, что ли. Разве только легендарный Пхунорон... но, кажется, даже он был не таким большим.
Высоты огромных ворот как раз бы хватило, чтобы в них смог легко пройти, не зацепив рогами потолок, чудовищно огромный Каввель. Он хотел раздвинуть огромные створки, но просто сорвал одну из них и отбросил в сторону. После этого великан замер в нерешительности при виде Квви. С губ исполина срывались капли свежей крови и падали вниз, пачкая обрывки одежды, кое-как прикрывавшие мускулистое тело. Видимо, по дороге он успел перекусить еще кем-то из пленников Меридианы. Фурор буравил стража тяжелым взглядом налитых кровью глаз. Квви тоже застыл, втянул несколькими носовыми отверстиями воздух и засмеялся. Звук оказался на редкость жутким для ушей смертных.
– Давненько, давненько... – словно окунаясь в воспоминания, пробулькал Квви, оставаясь на месте и угрожающе демонстрируя огромные когти на лапах.
Гарб бесстрашно выступил вперед и постучал посохом об пол, чтобы экс-минотавр обратил внимание на него.
– Эй! – обратился он к громадине. – Это я Гарб, помнишь меня? Я твой друг.
Хиенна хотела его остановить, но потом передумала.
– Больше мяса? – вопросительно рыкнуло чудовище, которому немаленький Квви едва доходил до пояса. – Пузо битком. Больше не могу жрать.
– Тем лучше, – немного расслабился гоблин и предложил. – Давай просто поговорим?
Каввель наклонился поближе.
– Пищишь тихо, слышу плохо, – не сдерживая зевок, сообщил гигант, присаживаясь на пол между распахнутыми дверями. – Говори.
– Ты вспомнил меня? – прокричал Гарб как можно громче.
– Хм, – задумался великан, потирая подбородок и в упор глядя на шамана. Его взгляд задержался на посохе, и глаза налились кровью еще больше. – Ты бил меня!
Сердитый рев заставил гоблина в испуге отскочить назад и забормотать заклинание щита.
Квви подполз немного ближе, занимая место, на котором стоял Гарб, и заслоняя остальных своей спиной.
– Послушаешь мои стихи? – вкрадчиво булькнул он, переходя на более понятный для потенциальной жертвы всеобщий.
– Ты воняешь! – укоризненно рыкнул в ответ фурор.
– Да, есть немного, – сокрушенно произнес страж. – Тут негде помыться – вся нормальная лава снаружи. Разве только в чьей-то крови, но даже такой душ бывает очень редко.
Великан оглушительно заржал, запрокинув голову, словно услышал очень смешную шутку.
– Давай стихи! – в перерывах между смешками, смог выдавить из себя Каввель. – Хочу!
– Всем заткнуть уши, – предупредила остальных Хиенна.
Одновременно зажимать и нос, и уши оказалось неудобно, но почти все компаньоны справились.
Квви воодушевленно набрал воздуха в увенчанную шипами грудь и начал: