История одного имени

Отправив Геро и Тша патрулировать город, Хозяин четко определил ситуации, в которых они могли работать: криминал и наркотики. Он не хотел пугать обывателей, но не прочь был вызвать панику в криминальной среде. Теперь, когда в группу вошли Нэш и Ланс, парням приходилось еще и собирать на ночных улицах подростков: уже месяц в городе действовал комендантский час, взрослых после 22-х на улицах застать было невозможно, а вот молодежь все еще ловилась. Ну, не верилось салагам, что патрули контролируют город каждую ночь, и что почти в каждой группе есть телепат, который способен определить местонахождение каждой бродячей кошки в своем секторе.

В этот раз Тша обнаружил классическую «бытовуху» — двое очень пьяных граждан в угаре убили свою сожительницу. Этот случай подходил для милиции, и Ланс вызвал копов. Дождавшись приезда патрульной машины, наемники, доложив о происшествии компьютеру, двинулись дальше.

— Очень повезло, что это не наше дело, — резюмировал Нэш. «Тоже люди», — отозвался Тша.

— Люди? — возмутился Нэш. — Это ты называешь людьми?

— А чего ты бесишься? — удивился Геро. — Конечно, люди. И от них есть польза. Они, например, будят в других здоровое отвращение.

— Уж лучше бы не будили, — буркнул Нэш.

— Да неужели? — удивился Геро. — Раз для вашей популяции существует возможность такого существования, то эту нишу все равно кто-то займет. Иначе будет дырка в экосистеме, и сам знаешь, какие могут быть последствия.

— Что такое «дырка в экосистеме»? — полюбопытствовал Ланс.

Геро замялся, он не знал местную экологию, чтобы привести доступный пример. «Звено» — подсказал Тша.

— Ну да, — подхватил Геро. — Все насекомые, звери, птицы, трава, вода, земля — все это очень сложная система из цепочек компонентов, и все эти цепочки еще и переплетаются. Например, какие-то насекомые тебя кусают, очень вредные. Ты большой и мудрый и находишь способ всех их уничтожить. Но. Кто-то ел этих насекомых. Где-то они устраивали норки. Какую-то часть воды выпивали. Все это — нарушилось. Вот тебе одно звено. Следом страдают птицы, рыбы — они могли питаться личинками насекомых или ими самими. Звери — ели птиц и рыб. Доходит? Ланс кивнул.

— И это еще без учета вредных веществ, которыми ты травил своих насекомых. Вот и в обществе людей есть разные ниши, и они обязательно должны быть заняты. Иначе — могут быть большие беды. Только очень опытные экологи могут лечить общество. Вот Хозяин, например. Ты думал, почему он все делает именно так? Ведь он же мог гораздо проще. Сто способов! Он же великий телепат! Он мог бы изменить сознание людей, например. Или мог бы просто аннигилировать всех плохих, по его мнению.

— Но почему он этого не делает? — удивился Ланс.

— Думаю, он-то как раз знает, что делает, — встрял Нэш. — Здесь не все так просто: уничтожил «плохих»… Кто они, плохие? В том квартале, где я родился, идиотов пришлось бы аннигилировать тысячами… И что?

— Действия экологов способны озадачить кого угодно, — встрял Геро. — Но уже то, что он действует странно, убеждает меня, что он, по крайней мере, знает законы экологии. Тут — самый извилистый путь чаще всего и есть самый короткий. Хозяин, наверно, пытается лечить это общество некоторыми дозами его же мифов. У вас же должны быть мифы о высшем и справедливом суде?

— Кажется, да, — согласился Ланс, вспомнив полдюжины боевиков.

— Вот он и пытается воплотить этот миф, став судьей, которого нельзя обмануть. Пожалуй, в вашем мире ему это просто. Ведь деньги-то Хозяину не нужны, значит, его не купить, а убить его — и для арханов будет задачкой.

— А почему ему не нужны деньги? — поинтересовался Лайт.

— В мирах, где открыли преобразование, денег нет.

— Преобразование?

— Ну, ты вечером куда бросаешь одежду, дурень? В преобразователь. Там она заново структурируется и вываливается обратно. Раскидать на атомы и структурировать можно все, что угодно. Он может засыпать деньгами все улицы выше крыш. Деньгами, золотом, камнями вашими. «Стоп, — вмешался Тша. — Дети».

Ланс проследил его мысли. Ага, шумная компания решила прогуляться, и фиг с ним, с этим комендантским часом.

Почти всех салаг Лайтмен и Нэш просто развели по домам, объяснив, что будет с ними, если попадутся еще раз. Только двоих, самых буйных, пришлось заставить прогуляться в гости.

В доме Хозяина бурлила жизнь — подумаешь, два часа ночи. Лайт запер щенков. Пусть посидят, подумают о своем поведении.

— Ты хоть бы сказал, зачем мы все это делаем? — буркнул он в мелькнувшую в коридоре спину Хозяина. Тот обернулся. Смерил Ланса довольно ехидным взглядом:

— Чего бы такого тебе соврать?

— Соврать?! — возмутился Лайт.

— Я же не виноват, что правда в данном случае звучит совершенно по-идиотски.

— И все равно — врать нехорошо!

— Ой, какие все умные стали: все знают, что хорошо, что плохо. Особенно последнюю неделю.

— И все-таки, — настаивал Ланс.

Ему что-то давно не удавалось перекинуться с Хозяином и парой фраз, тот все носился где-то как угорелый, наконец, попался, и Лайт не был намерен его упускать.

— Рыбка моя, это сложный процесс планетарного масштаба… Чувствуешь, как звучит?