Еще не так давно при приходе нового этапа в "зону" лагпунктовский начальник режима публично объявлял на "вахте": "Зона воровская (или – "Зона сучья"), другие "масти" – выходи!" И выходили. Их отправляли на другие подразделения – по "масти". "Зоны" были "мужичьи" (не подчинявшиеся никакой группировке), "воровские", "сучьи", "ломом подпоясанные", "один на льдине", "красная шапочка" и многие-многие другие. Любая "зона" имела своего главаря в виде "вора в законе" или "авторитета". Ниже их были прихлебатели, прилипалы этих "паханов". Их зовут "свои ребята". Это – кандидаты-стажеры на звание "воров в законе", если, конечно, они "удостоятся чести" присвоения такого "звания", что бывало не так уж часто. Отбор производился очень строгий: кандидат на это звание не должен быть "запачкан" пребыванием в "пионерии" и комсомоле, работой по найму, учебой в вузе… Ему дозволялось быть "щипачом", то есть заниматься только карманными кражами – и никаким другими (они во внимание не принимались)… Во все времена (до 1953 года) "вор в законе" не работал и не должен был работать. Бывали случаи наполнения отдельных лагпунктов "ворами" процентов на 80-90 – не работать всем уже было нельзя. Тогда внесли некоторые видоизменения в "воровские правила": допускалась возможность работы "воров", но не на "придурочных" (близких к начальству) должностях (нарядчик, культорг, "лепило"-медик), а на "подхвате" – в хозобслуге, сапожником, столяром, санитаром, кладовщиком, хлеборезом…"
Бытует и такое мнение, что, уничтожив руками "блатных" в 1930-е – начале 1940-х годов значительную часть "контрреволюционеров" в "зонах", "стратеги" из НКВД на втором этапе целенаправленно раздували в лагерях вражду между различными "воровскими" группировками с целью их само- или взаимоистребления. Версия, конечно, привлекательная (особенно для самих чекистов – как весомое доказательство их "профессионализма", умения "влиять на процессы в преступной среде"), но она не выдерживает "критики реальностью". В главе, посвященной событиям в Вятлаге 1953-1954 годов, мы отчетливо увидим, что официальная гулаговская власть в это время оказалась просто парализованной, передав уголовному миру лагерные "зоны" под его безраздельное начало…
Впрочем, неформальный контроль криминальной "элиты" над местами заключения, исходя из имеющихся объективных данных, был установлен гораздо раньше.
В конце 1940-х – начале 1950-х годов "воровская верхушка" в "зонах" ворочала огромными деньгами, поскольку все заключенные обязаны были отдавать четверть своей мизерной "зарплаты" (и любых других "доходов") в "воровской общак". В результате сформировался солидный капитал, который подпитывал всю теневую лагерную "экономику". Как нам уже известно, в 1959 году выдачу заключенным наличных денег прекратили и ввели "боны". Но это ненадолго обескуражило неформальных хозяев в "зонах". "Противоядие" нашли простое и безотказное: "собирали" у лагерников "боны", приобретали на них в лагпунктовских ларьках легальный товар (допустим, часы), "сдавали" его через подкупленных "посредников" в магазин для вольнонаемных – и получали "живые" деньги. Практиковались и другие способы обналичивания "лагерной валюты" – почтовые переводы, например…
Это полновластие уголовной верхушки во внутрилагерных делах отчетливо видели все заключенные. И не только они. Вспоминает бывший сотрудник – офицер 16-го лагпункта Вятлага:
"В марте 1953 года я и заместитель командира роты охраны капитан Мищенков дежурили на мастерском участке 16-го глубинного лагпункта. Сидели на штабеле бревен, разговаривали. К нам подошел выпивший осужденный, молодой парень, и стал доказывать, что хозяин в "зоне" – "вор": "Скажет "мужику", что травинка (он выдернул – для "наглядности" – из росшей у штабеля травы одну былинку) – это топор, и "мужик" должен подтвердить, что "да – это топор"… В это время к нам подошли двое осужденных, извинились за "навязчивость" их "друга" и увели его с собой. Но минут через 10 этот "друг" появился вновь и опять начал доказывать, что он – "порядочный вор"… Дело было перед "съемом". Захмелевшего "говоруна" подобрали те же двое солагерников и держали его под руки в общей колонне на всем пути следования в "жилую зону". Ну а через 10 минут после запуска колонны в лагерь труп этого "порядочного вора" за ноги притащили к "вахте" (КПП) и тут же вышел с окровавленными руками его "якобы убийца"… В ходе дальнейшего следствия выяснилось, что убивали-то совсем другие, а подставному "мокрушнику" (убийце) под угрозой смерти предложили "взять дело на себя"…