Много чего произошло за эти годы: победа за победой… Трасса за трассой… Соперники всегда были достойные, но таких как Кинг… ладно, и как Чико, уже не было. Отчего становилось немного скучно. Нет, не сама гонка, не в коем случае! Просто чего-то не доставало. Когда я была на соревнованиях, не хватало спокойствия, болтовни Матти и нежных объятий Сэма. Сэм… Дорогой и любимый. Конечно, виделись мы не так часто, как нам того хотелось, но ничего не поделаешь. Сэм с пониманием относился к моему графику. Мы каждый день созванивались, делились новостями. Но кое-чего все-таки в наших отношениях… не хватало. Ну… может Сэму, а не мне… Ой, то есть я тоже об этом думала… Господи! О чем я вообще? Он любит меня, а я его. У нас все хорошо. Чего еще желать? Семью? Детей… Не знаю. Мне всегда мама говорила, что брак — это большая ответственность. И не только для мужчины, но и для женщины.
«Вы оба должны быть готовы».
А я была не готова. Нынешняя жизнь меня вполне устраивала. Но однако я опять далеко ушла от темы повествования. Пора вернуться к Гран-При. Вернее к тому, каким боком я там вообще оказалась…
Началось все после моего очередного возвращения с соревнований. Матти как и всегда потащила меня на прогулку, полную безумных и забавных проказ. Чтобы немного отдохнуть от машин, мы взяли лошадей. Рыжинка стала моей, когда все жители Радиатор Спрингс поняли, что кроме меня с ней никто не справится. Моя рыжая красавица не любила ходить под седлом, но я заставляла ее.
«Скоро привыкнет. Может ей даже понравится».
Ох, чего мы только не учудили с подругой в тот день: гоняли диких лошадей, забирались на пик Стэнли (по легенде именно благодаря этому пику основатель города Радиатор Спрингс и приметил это место) и много чего еще. К вечеру я уже мысленно была с Сэмом в нашем любимом месте под названием «Колесо». Сэм привез меня туда во время нашей первой поездки на мотоцикле. Это был заброшенный мотель. Я предлагала отремонтировать его, чтобы сделать еще одним популярным местом на этом участке дороги, но после нашего первого свидания там, отказалась от этой идеи. Мне не хотелось обидеть подругу, поэтому я как могла объяснила ей, что сегодня на вечер у меня другие планы. Правда этим планам не суждено было сбыться: Сэм сказал, что мотоцикл полетел, а моя красавица была на диагностике у Рамона. Пришлось идти к Фло в «Восьмерку». А там было как-то слишком уж много народу. По телевизору транслировали что-то про гонки. Я посмотрела на экран и увидела…
— А, это итальянец из Формулы-1. — Сказал Сэм, скрещивая руки на груди. — Его зовут…
— Франческо Бернулли… — пропела я, подражая своей манере из далекого прошлого, когда каждый знаменитый гонщик вызывал у меня просто бурю эмоций. — Вот от чего толпа.
— Откуда ты знаешь его имя? И не произноси так! — возмутился Сэм. — Слогов там три, а не десять.
Я своим ушам не поверила. Впервые Сэм говорил с такой горечью и возмущением.
— Что? Я виновата, что он красавец и…
— Ага, такой, что просто слов нет! Вы с ним поди еще и довольно тесно общались!
Я, стараясь не поддаваться на его раздражение, ответила, тихонько смеясь:
— Да, было дело… о, Господи, Сэм, да не смотри так. Отношениями это ну никак не назовешь. Я была одна из множества тогда еще «серых лошадок», которым Франческо вскружил головы. Он меня и не помнит даже. — Я сощурила глаза. — Погоди, ты что, ревнуешь?
— Конечно. — Выпалил Сэм. В его синих глазах-океанах бушевал настоящий шторм!
Я улыбнулась и погладила любимого по щеке.
— Глупый ты, Сэм… Мне это, по правде сказать, нисколько не льстит. Так что прекращай. Я люблю только тебя. — И для верности поцеловала его в уголок губ. Я знала, что это одно из тех самых мест, где он чувствует сильнее и где нравится больше всего. И это сработало. Сэм оттаял. И даже спокойно отпустил меня на Мировое Гран-При, на которое мне пришлось согласиться, после того, как Матти по телефону начала заступаться за меня перед Франческо. Вот так мы и попали в Японию.
Говорят, хочешь узнать человека, отправляйся с ним в путь. Вот и мы с Матти прошли через это. Мало того, что она вела себя, как глупый ребенок, на вечеринке в честь начала Гран-При, так еще и на самой гонке кричала в микрофон всякую ерунду! Я из-за этого проиграла первую гонку! Это была катастрофа! Ох и кричала же я тогда! А когда остыла, поняла, какую глупость совершила. Побежала к Матти в номер, чтобы поговорить, но подруги уже не было. На прикроватном столике была только записка. Матти уехала домой… Чтобы я смогла доказать — равных мне на трассе нет. О, как же меня тогда пронзило, словно ножом… Боль была такая, что я на ногах не удержалась.
«Что же я наделала? Как могла так сильно обидеть подругу? А из-за чего? Из-за проигрыша! Да я была готова послать к черту все эти гонки, лишь бы Матти вернулась и мы снова были лучшими подругами!»