История Оливера

От Нью-Йорка до Сан-Франциско, как я быстро подсчитал в уме, несколько тысяч миль. Не будь ослом, Оливер. Не промахнись хотя бы на этот раз.

— Калифорния — это прекрасно, — сказал я, чтобы протянуть время.

Я собирался провести уикенд в Крэнстоне. Может, пригласить ее поехать туда со мной — просто в гости к моему другу. Она найдет общий язык с Филом. Для начала совсем неплохо.

И тут раздался ответ на мое последнее замечание.

— Дело не только в Калифорнии. Это связано с моим другом, — сказала Джоанна.

Ага. С другом. Вполне логично. Жизнь продолжается и без тебя, Оливер. Или ты воображал, что она будет сидеть и страдать в одиночестве?

Интересно, видно ли по моему лицу, что я разочарован?

— Да? Очень рад это слышать. Он врач?

— Разумеется, врач. С кем еще можно познакомиться на такой работе?

— Он любит музыку?

— Пытается играть на гобое, но не слишком преуспел.

Зато он явно преуспел по части Джоанны.

Однако хватит совать свой нос в чужие любовные дела, Оливер. Покажи, что тебе на это наплевать и перемени тему.

Наступила небольшая пауза. Я прихлебывал кофе.

— Могу я говорить с тобой откровенно, Оливер? — тихонько шепнула Джоанна.

— Конечно, Джо.

— Мне очень неловко, но… Я хочу еще кусок пирога.

Я галантно достал для нее пирог, притворившись, будто беру его себе. Джоанна Стайн, доктор медицины, выразила свою вечную благодарность.

Час ланча вскоре подошел к концу.

— Желаю тебе удачи в Сан-Франциско, — сказал я на прощанье.

— Пожалуйста, не пропадай.

— Ни в коем случае, — сказал я и медленно отправился в свой офис.

Спустя три недели наступил перелом.

После многолетних угроз отец действительно достиг 65-летнего возраста. Это событие торжественно отмечалось в его конторе.

Самолет, на котором я летел, опоздал на час из-за снегопада. Когда я вошел, многие гости уже успели изрядно нагрузиться пуншем. Я окунулся в волнующееся море твида. Все говорили о том, какой замечательный парень мой отец. Скоро они запоют ему хвалебный гимн.

Я вел себя как подобает. Я беседовал с партнерами отца и с членами их семей. Сначала с мистером Уордом, дружественным ископаемым, и с его детьми — будущими ископаемыми. Потом с Сеймурами, некогда веселой парой, чья беседа ныне сводилась к одной-единственной теме — их сыну Эверетту, вертолетчику во Вьетнаме.

Матушка стояла рядом с отцом, принимая послов с далеких барреттовских предприятий. Среди приглашенных был даже представитель профсоюза текстильщиков.

Я с легкостью его вычислил. Джейми Френсис был единственным гостем, на котором не красовался твидовый костюм от фирмы «Брукс» или «Дж. Пресс».

— Жаль, что вы опоздали, — сказал мне Джейми. Нам надо было послушать мою речь. Ваш отец — прекрасный человек. Вы должны им гордиться. Я почти тридцать лет вел с ним переговоры и ручаюсь, что лучше не бывает.

Я утвердительно кивнул. Джейми явно вознамерился повторить для меня свой приветственный спич.

— В пятидесятых годах все хозяева разбежались, словно крысы, построили фабрики на юге и бросили своих рабочих на произвол судьбы.

Он не преувеличивал. Сегодня почти все фабричные поселки Новой Англии превратились в города-призраки.

— Но ваш отец позвал нас к себе и сказал: «Помогите нам выдержать конкуренцию…»

— И что было дальше? — спросил я, словно Джейми нуждался в поощрении.

— Мы сказали, что нам нужны новые машины. Ни один банк не спятил настолько, чтобы дать ему кредит…

— Джейми перевел дух. — И тогда мистер Барретт вложил в дело свои деньги. Три миллиона долларов для спасения наших рабочих мест.

Отец никогда мне об этом не рассказывал. Но ведь я его и не спрашивал.

— Но сейчас он тоже в затруднительном положении, — сказал Джейми.

— Почему?

Он глянул на меня и произнес по слогам: — Гонконг.

Я кивнул.

Он продолжал: — И Тайвань. А теперь еще и Южная Корея. Черт бы их всех побрал!

— Да, мистер Френсис, — сказал я. — Это грязная конкуренция.

Я знал, о чем говорю.

— Будь мы не в офисе вашего отца, я бы еще покрепче выразился. Он действительно прекрасный человек, Оливер. Не такой, как некоторые другие Барретты — не в обиду вам будь сказано.

— Да, — подтвердил я.

Я перевел взгляд на противоположную сторону комнаты, и на том месте, где стоял мой отец, внезапно увидел совершенно другого человека. Человека, разделявшего со мной чувство, которое, как я всегда думал, было ему совершенно неведомо.

Но в отличие от меня, он не только говорил, но еще и много чего делал.

Справедливость восторжествовала в ноябре. После нескольких неудачных сезонов Гарвард, наконец, одержал победу над Йелем. Решающими факторами оказались Господь Бог и наша защита. Первый ниспослал на землю сильный ветер, помешавший атаке нападавших, а вторая остановила их последний натиск. Весь стадион расплылся в улыбках.

— Это было прекрасно, — сказал отец, когда мы возвращались в деловую часть Бостона.

— Просто фантастика! — сказал я.

Отец поставил машину недалеко от Стейт-стрит на стоянку своего офиса.

И мы двинулись в ресторан на пиршество, состоявшее из омаров и банальностей.