История Остролистой. Знамение Невидимой Звезды. Путешествие Тучезвезда

У Небесных воинов, как и у других лесных котов, была собственная боевая тактика. Они умели прыгать на врагов с деревьев, раскачиваться на ветках, придавая больше силы своему удару, Небесные коты ловко пользовались высотой и своим весом, чтобы одолеть врага. Однако миновали долгие луны с тех пор, как они в последний раз выпускали когти на соседей. Мелкие пограничные стычки, конечно, случались, без них не обходится, но серьезные войны давно ушли в прошлое.

Когти ужаса впивались в сердце Тучезвезда при мысли о том, что он бросает своих обессиленных голодом и страхом соплеменников на войну с сильными и сытыми котами, но что еще ему оставалось делать? Если они не смогут расширить границы своих охотничьих угодий, их всех ждет голодная смерть!

На рассвете следующего дня Тучезвезд собрал свое племя под скрюченным кустом терна. Встав на изогнутую ветку, он обвел воинов взглядом.

- Небесные коты! Пришло время вернуть то, что по праву принадлежит нам! Я поведу первый отряд, следом за мной пойдет Сычехвост. В бою примут участие все - кроме Мятнолапки и Улиточника!

- Почему? - хором взвыли опешившие оруженосцы.

- Мы тоже хотим драться! - завизжала Мятнолапка. - Мы вчера тренировались не хуже других, и я только три раза свалилась с ветки!

- Мы не трусы! - прошипел Улиточник, воинственно распушив свою бурую грудку.

- Никто не сомневается в вашей храбрости и преданности! - заверил Тучезвезд. - Но я не могу оставить лагерь без охраны смелых и верных котов! Кто защитит наших малышей и старейшин в случае беды? Я уверен, что могу ни о чем не волноваться, если оставлю лагерь в ваших лапах! Пижмолапка тоже с радостью вам поможет, правда?

Светленькая Пижмолапка гордо расправила плечи. Она еще заметно прихрамывала после падения с дерева и накануне даже не смогла принять участие в тренировках.

Тучезвезд с грустной нежностью смотрел на оруженосцев. Он прекрасно понимал, что в случае опасности они не смогут в одиночку защитить племя, но и брать на войну необученный молодняк было бы преступлением. Так что пусть считают себя защитниками лагеря, это позволит им легче справиться с горечью обиды.

Тучезвезд снова оглядел своих воинов. Все они были худыми и изможденными, их потускневшая шерсть свалялась, ввалившиеся глаза смотрели устало и равнодушно, как у старейшин.

«Где же нам взять силы, чтобы отвоевать себе этот клочок земли?»

- Небесные воины! - воскликнул Тучезвезд. - Настал великий день! Сегодня мы с вами попробуем перенести пограничные метки и заставить Грозовое племя понять, что с нами шутки плохи! Мы и так слишком долго мирились с тем, что эти наглые разбойники обосновались на земле, издавна принадлежавшей Небесному племени!

- Да! - радостно всколыхнулась толпа. - Мы прогоним этих блохастых выскочек! Мы вернем себе нашу землю!

Сычехвост поймал взгляд Тучезвезда и кивнул. Пришло время выступать.

Пока Сычехвост делил воинов на три боевых отряда, Тучезвезд спрыгнул с ветки и подошел к Летунье. Ее тихие янтарные глаза смотрели испуганно, и сердце у Тучезвезда тоскливо сжалось. Неужели Летунья сейчас станет отговаривать его от участия в битве, заклиная поберечь себя ради их неродившихся котят?

- Сегодня я не могу сражаться вместе с тобой, - тихо и торжественно сказала Летунья, - но знай, что я всегда буду рядом, в твоем сердце! Позволь мне стать твоей силой и отвагой! - Она прильнула щекой к его плечу, и Тучезвезд глубоко вдохнул ее родной запах.

Потом он поднял голову и прошептал:

- Мы должны победить! Если мы проиграем эту битву, то надежды уже не останется!

- Да будет на все воля Звездного племени! - опустила глаза Летунья. - Только помни - я всегда с тобой, в твоем сердце!

Тучезвезд выпрямился и побрел через поляну к выходу из лагеря.

- Небесное племя! - громко воскликнул он и бросился в лес.

Небесные коты вихрем перебежали через границу Грозового племени и бросились в кусты, торопясь расставить новые метки на стволах дубов.

Тучезвезд и Сычехвост поставили перед ними простую и ясную задачу: установить новую границу, подавить сопротивление врага и дать соседям понять, что отныне Небесное племя будет зубами и когтями держаться за эту часть леса.

Отряд Тучезвезда успел продвинуться всего на несколько хвостов в глубь дубравы, когда навстречу им выскочили патрульные Грозового племени.

Они изумленно уставились на Небесных котов.

- Во имя Звездного племени, что вы… - взвыл воин, возглавлявший патруль.

- Нападение! - зарычал его товарищ, выпуская когти.

- Нарушение границы! - завизжал третий кот.

- Нарушители! - хором завыли все хором.

- Нет, это вы нарушители! - огрызнулся Тучезвезд. - Отныне это территория принадлежит Небесному племени!

Первый патрульный насмешливо оскалился:

- Да что ты говоришь? Докажи!

С этими словами он бросился на Тучезвезда, вскочил ему на спину и впился зубами в загривок.

Ласка мгновенно ринулся в бой. Ловким ударом он сшиб с ног Грозового кота, прижал его к земле и от души отмолотил задними лапами. Но вот другой Грозовой воин прыгнул на Ласку, и они, сцепившись, покатились по траве.