История Остролистой

Перед ней появился вход в туннель, но кошка остановилась. Она горела желанием узнать, как там ее соплеменники. Почти не думая, она свернула у входа и стала подниматься вверх по склону. Деревья росли по всему пути к вершине, что обеспечивало ей надежное укрытие до самой границы Грозового племени. На самом деле Остролистая чуть не пропустила ее, пока не учуяла слабый запах пограничной метки на замшелом пне. Метки быстро высыхают на солнце, и их нужно обновлять чаще, чем раз в день. Проверив свой шаг, воительница поползла к лагерю. Слабый, искушающий запах добычи донесся до нее. Кошка раздвинула лапой стебли перед собой и увидела мягкий контур кролика, поедавшего свежие ростки зеленых растений. Рот Остролистой наполнился слюной, но она знала, что не может здесь охотиться. Она уже отвернулась и собралась оставить это пухлое удовольствие для следующего патруля, когда узнала запах растений, поедаемых кроликом. «Ноготки!» Такие ценные для лечения ран и поддержания чистыми царапин и такие редкие вблизи лагеря. Остролистая не могла позволить ему съесть все растения. Кошка прыгнула вперед, зашипела и обнажила зубы. Кролик застыл, а потом резка прыгнул в сторону, и после только его белый хвост, предупреждая об опасности, мелькал среди деревьев.

Остролистая поборола инстинкт преследования и сосредоточилась на ноготках. Почти все они был съедены до корней. Она не может остаться здесь и охранять их, а кролик вернётся, чтобы прикончить растения сразу, как только она уйдет. Нужно было найти способ сохранить остатки ноготков. Оглянувшись вокруг, воительница заметила глубокую трещину между веткой и стволом ближайшего дерева, не слишком далеко от земли, заметную для проходящих мимо котов и кошек, но слишком высоко расположенную для кролика. Она быстро пересекла поляну с остальными цветами, держась так близко к земле, как только могла. С полной пастью сочных стеблей, кошка забралась на дерево и положила их в щель. Потом остановилась и задумалась. При таком солнце растения быстро придут в негодность. Нужна вода, чтобы сохранить их свежими. Остролистая спрыгнула с дерева и остановилась на минуту, слыша приближающийся патруль, а потом отправилась через лес к границе с племенем Ветра. Там она пропитала мох в реке и осторожно понесла его назад к кучке ноготков. Когда кошка взобралась обратно на ствол, вода потекла по груди и животу, заставляя ее резко вздохнуть. Но во мху осталось достаточно воды, чтобы заполнить щель небольшой лужицей, которая будет держать ноготки мокрыми до тех пор, пока Листвичка или Воробей не пойдут искать лекарства. Остролистая спрыгнула с дерева, остановилась, чтобы еще раз убедиться, что ноготки надёжно укрыты, и помчалась назад к туннелю. Она больше не может быть частью Грозового племени, но если она может им помочь, значит, она это сделает.

Всю ночь Остролистая не могла заснуть, думая о ноготках. Нашла ли их Листвичка? Сможет ли племя защитить остатки от кролика? После двух восходов воительница решила вернуться и проверить, забрали ли ноготки из трещины. Она побежала по туннелю, чувствую легкое головокружение из-за того, что сильно нервничала. Перед входом было тихо, и дул лишь слабый ветерок, поднимающий листья. Остролистая свернула с пути и пошла через папоротники к месту, где росли ноготки. Вдруг она услышала голос недалеко от себя, молодой и взволнованный.

— Смотри, Кротик!

Остролистая доползла до края хрупкого папоротника и выглянула. Небольшая рыжая кошечка присела на корточки, а ее хвост задорно торчал в воздухе.

— Я собираюсь атаковать палку! — заявила она.

— Не забудь закрыть глаз, Вишенка, — мяукнул бело-коричневый кот. — Яролика сказала, что мы должны отработать все движения так, как если бы мы были ранены.

Остролистая замурлыкала. Она вспомнила тренировку с Яроликой, движения которой были разработаны так, чтобы справиться с потерей зрения с одной стороны. Теперь она учила Вишенку правильно стоять. У рыжей кошечки неплохо получалось, хотя ей нужно было перенести вес на лапы со стороны видящего глаза, чтобы улучшить равновесие. Вдруг нос Остролистой дернулся. Новый запах быстро просочился в папоротники, выше, чем находились молодые оруженосцы и зеленые листья. Запах, который заставил шерсть кошки подняться дыбом, а когти выпустит наружу, — лиса! Прежде чем она успела выкрикнуть предупреждение, огромный рыжий зверь выскочил из-за деревьев и навис над учениками. Остролистая уже приготовилась прыгнуть, но Лисохвост и Розохвостка выскочили из кустов с противоположного края поляны. Трое воинов кинулись на лису, оскалив зубы.

— Убирайся отсюда! — прошипела Розохвостка.