История Остролистой

— Хорошо. Идите за мной, — Остролистая развернулась и побежала по туннелю, по звуку шагов определяя как быстро следует идти, чтобы оставаться вне поля зрения, но чтобы кошки успевали за ней следовать. Она специально повела их запутанным маршрутом, проходя через один и тот же туннель второй раз, для того, чтобы воительницы не могли вернуться. Одна из кошек — она думала, что это Цветочек — стала идти медленнее, а ее дыхание стало чаще.

— Неужели так далеко? — спросила Искристая.

Остролистая не ответила. За следующим поворотом туннель резко пошел вверх, к старой лисьей норе, которая располагалась в одном из заброшенных уголков территории Грозового племени. В туннеле не было места, где Остролистая могла спрятаться, так что ей придется рискнуть и выйти первой, чтобы укрыться в кустах. Она промчалась всего в нескольких шагах от входа, быстро пересекла открытую местность и спряталась в папоротниках. Сидя тихо, как испуганная мышь, она выжидала. Ее сердце билось также быстро, как и у двух кошек позади нее.

Искристая остановилась и осмотрелась.

— Куда он делся? — спросила она.

Цветочек казалась слишком уставшей, чтобы говорить. Кошка дошла до свободного участка и рухнула в пятно солнечного света около дубового пня. Очень медленно Остролистая стала пятиться в папоротниках. Она замерла, когда уши Искристой дернулись. Казалось, что она смотрит прямо на Остролистую.

— Спасибо! — крикнула кошка.

«Все для моих соплеменников» — мысленно ответила Остролистая.

Она не была в своем бывшем доме много лун. Кошка знала, что причиняет боль Листопаду своей постоянной слежкой за лагерем, и что он заслуживал больше внимания от нее. Они проводили дни, патрулируя туннели от невидимых врагов или сидя в засаде у берега, чтобы поймать проскальзывающих мимо пескарей. Они говорили о том, что случилось в их прошлом или лежало в их будущем, и Остролистая убеждала себя, что это потому, что им сейчас так удобней: в тишине, как паре старейшин, наслаждаться жизнью. Она по-прежнему охотилась в лесу, когда не могла есть рыбу, но Листопад теперь не косился укоризненно на вход в туннель и молчал, когда она возвращалась, источая запах крови и перьев. Кошка не пыталась поймать что-либо для него, так как он не прикоснулся к своей половинке белки, что она оставила для него в ту ночь, когда Искристая и Цветочек потерялись. Листопад не выглядел ослабшим от голода, так что, скорее всего, он предпочитал питаться самостоятельно. Это было еще одно напоминание, что он не племенной кот, но Остролистая ведь решила жить не как воители, не так ли? У нее с Листопадом было больше общего, чем каменная крыша над головой.

Голые деревья сменились Юными листьями, а за ними в лес просочились и Зеленые листья, оставляя заманчивые запахи добычи и свежей зелени.

Кошка стала проводить больше времени на поверхности, гуляя среди деревьев, ее усы дрожали от головокружительных запахов, или лежа на открытых местах, грея свой мех на солнышке. День становился все жарче, и она решила пойти к озеру, чтобы помочить лапы. Вершина хребта была ее любимым местом, ей нравилась та прохлада от свежего ветерка, пока однажды она не отклонилась слишком сильно в сторону племени Ветра и чуть не столкнулась с патрулем. Она помчалась назад на вершину холма и нырнула за деревья, задыхаясь от страха. Когда сердце успокоилось, она направилась назад к туннелю, держась в тени, на случай, если племя Ветра будет искать чужого на своей территории. Остролистая надеялась, что Грозовое племя не обвинят в этом, ведь между племенами было и так достаточно проблем. Хотя старейшины рассказывали о временах, когда племена только пришли к озеру, и Огнезвезд и Однозвезд были хорошими друзьями.

Остролистая задавалась вопросом, как Грозовое племя справлялось с жаркой погодой. Носили ли оруженосцы целый день воду из озера? Приказал ли Ежевика охотиться в сумерках, чтобы избежать сильного перегрева?