История первого дракона

— Не помешаю? — раздался задумчивый голос откуда-то сзади. Я дёрнулась; если бы не Рем, продолжавший одной рукой удерживать меня, а второй — штурвал, точно бы упала. Вообще, нехорошая тенденция, пуганая я какая-то стала. Да и как с ними ещё? Все подкрадываются, норовят на ухо что-нибудь вякнуть, так и до нервного тика недалеко!

— Нет, что ты, — ответил невозмутимый эльф — он-то даже ухом не повёл, судя по тону. А там, кто его знает. — А где Эо?

— Богиня нас оставила.

Ого! Мне кажется, или в голосе прозвучал сарказм?

— Кстати, из её объяснений я не очень понял, куда нам нужно держать путь? — обратился капитан к Стерху, облокотившемуся рядом на перила.

— Пока к центру Туманного моря, а там видно будет.

— Туманное море это хорошо, — задумчиво проговорил эльф, на четверть оборота поворачивая штурвал. — Элу там нравится.

— А Михаэль говорил, что место нехорошее, — подала голос я.

— Оно… иное, — рассеянно ответил Рем. — Мне там тоже неуютно. А она буквально счастлива, когда мы через него проходим. У женщин вообще иное восприятие реальности, даже если эта женщина — с парусами, — он хмыкнул. — Если хочешь, пущу тебя там за штурвал. Желание полетать вряд ли возникнет, а вот заряд хорошего настроения обеспечен. Может, хоть ты поймёшь, почему ей там так нравится, а то мне она рассказывать не желает, — он рассмеялся.

— Шутишь? Я с удовольствием! — искренне обрадовалась я. — Рем, а я тут подумала… Ваши корабли, они делаются специально для капитана? Или… как? И чем вообще занимаются капитаны эльфийских кораблей? И кого в них берут?

— Дай угадаю, — иронично перебил он поток моих вопросов. — Тебе настолько понравилось, что ты хочешь завести свой собственный корабль?

— Ну… узнать-то можно, — смутилась я. — И надо как-то осваиваться в этом мире. Потом, когда всё кончится.

— Сначала нужно научиться. Но самое важное ты уже усвоила. Думаю, у тебя получится. А, поскольку ты издалека, и явно не собираешься ни на кого шпионить, — в голосе эльфа явственно прорезалось ехидство, как будто он сейчас кого-то передразнивал. — Можно попытаться подобрать тебе лодку. Думаю, раз ты такая шустрая и любишь летать, тебе не айтананаэо нужна, а, пожалуй… да, айталу.

— Э… А у вас все корабли на это слово начинаются? — опешила я.

— Айта — это ветер, — охотно пояснил он.

— Айталу — ветер смерти? — перевела я. — Ну и кораблик.

— Всё просто, — эльф хмыкнул. — Моя красавица — корабль многофункциональный. Она может быть неплохим патрульным, торговцем. Поэтому она — вольный ветер. А айталу — корабль, по парусному вооружению не намного меньше этого корабля, но в три раза легче и меньше, там всего одна палуба, и везти он может максимум десятерых. Нет, можно и больше, но будет очень неудобно. Это корабль-вестник. Айталу охотно нанимают для доставки срочных грузов и дипломатической почты. Отбиться он, конечно, не сможет от любого более-менее прилично вооружённого корабля, но с той скоростью, которую он может развивать, ему это и не нужно. Самые отчаянные капитаны и самые стремительные корабли. Э, да ты на ходу засыпаешь!

— Неправда! — возмутилась я, стискивая челюсти и сдерживая очередной зевок. Спать действительно хотелось ужасно. — Мне интересно!

— Нам до Туманного моря ещё два-три дня полным ходом, успеешь наслушаться историй, — поддержал эльфа Стерх.

— Проводишь до каюты? — поинтересовался Рем, осторожно меня отпуская и утверждая на ногах. М-да. А я и не заметила, что основную часть моего веса всё это время держали на себе не мои ноги, а эльф.

— Куда ж я денусь, — фыркнул сероглазый, скептически оглядел пошатывающуюся в такт лёгкой качке меня и, снова фыркнув, подхватил на руки.

— Эй, я сама!

— Обязательно, — кивнул воин. — Спать будешь обязательно сама, — пояснил он в ответ на мой возмущённый взгляд. — Я тоже, пожалуй, в каюту, — предупредил он Рема.

— Идите-идите. Когда курс выбран, только и остаётся, что отдыхать, — махнул рукой эльф.

— Что это ты решила в капитаны податься? — задумчиво поинтересовался Стерх, сбегая по лестнице. Эльф в чёрном всё так же дремал на бухте каната, даже, кажется, не шевельнувшись за прошедшее время.

— Здорово, — неопределённо пожала плечами я. — Рем меня за штурвал пустил. Это… такое ощущение… полёта… — мечтательно протянула я.

— Пустил за штурвал ладно, а вот тот факт, что он тебя к кораблю допустил, до полного слияния… Понравилась ты этому эльфу, — всё так же задумчиво кивнул воин, боком протискиваясь в коридор.

— Мне он тоже понравился, — я улыбнулась. — А что не так? Почему я не могу стать капитаном? — поинтересовалась я, когда Стерх, коленом открыв нужную дверь, внёс меня в каюту, каким-то чудом ни обо что не стукнув, и аккуратно усадил на кровать. Сам бывший бог привалился спиной к двери.

— Капитан эльфийской лодки — это странная судьба, — проговорил он, отрешённо глядя в окно. — Неразлучные узники океана. Свобода, от которой невозможно отказаться.