В Летнем саду устраивались знаменитые петровские ассамблеи, приемы иностранных послов. До конца XVIII века сад могли посещать только избранные — царские приближенные. Позднее его открыли для широкой публики. Был засыпан и канал, проходивший примерно по середине нынешнего сада, отграничивая так называемый 1-й Летний сад (ближе к Неве) от второго. Изменилась «береговая» граница сада, раньше подходившая вплотную к Неве. За счет подсыпки грунта на забитые сваи она отодвинулась на 50 метров.
В начале XVIII века южнее Марсова поля находилось торфяное болото, из которого вытекала речка Мья (Мойка). Ее берега стали осваиваться в первые годы строительства Петербурга. В 1711 году для осушения этой части территории был прорыт канал, соединивший Мойку с Фонтанкой. Многие дома на набережной Мойки связаны с именами выдающихся деятелей литературы и искусства, но самый известный адрес — Мойка, 12, где в квартире на бельэтаже прошли последние годы жизни А. С. Пушкина. С 1937 года здесь находится Мемориальный музей-квартира великого поэта.
На левом берегу Мойки, в той части, что находится за Невским проспектом, когда-то создавались «типовые» усадьбы: в глубине парадного двора за оградой с въездными воротами располагался главный корпус с флигелями по сторонам. К числу таких сооружений относится бывший дворец гетмана Украины, президента Петербургской Академии наук К. Г. Разумовского (Мойки р. наб., 48). Рядом с ним располагается бывший дворец Штегельмана. Оба эти здания входят в комплекс, который сегодня занимает Государственный педагогический университет имени Герцена, учрежденный в 1918 году.
Мойка с самого начала использовалась как транспортная магистраль, поэтому на ней проводились работы по углублению дна, выпрямлению и укреплению берегов. Через реку перекинуто 14 мостов: 1-й Инженерный, 1-й и 2-й Садовые, Мало-Конюшенный, Большой Конюшенный, Певческий, Зеленый, Красный, Синий, Фонарный, Почтамтский, Поцелуев, Краснофлотский, Храповицкий.
В 1711 году на левом берегу Невы был заложен Литейно-пушечный двор. Он снабжал русскую армию и флот артиллерией. Рядом построили арсенал. Возникли Литейная и Пушкарская слободы. Широкая просека соединила Литейный двор с Большой першпективной дорогой (Невский пр.). Вскоре просека стала улицей, получившей название Литейной, а затем проспектом. За Литейной «першпективой» прорыли параллельные набережной каналы, образовавшие улицы Шпалерную, Захарьевскую и Сергиевскую, называвшиеся тогда линиями. Ширина этих улиц объясняется тем, что первоначально по их середине протекали каналы. Такие же каналы прорыты были в поперечном направлении, на улицах Литейной, Воскресенской и Таврической. Они просуществовали не более полувека: во время царствования Елизаветы Петровны их стали засыпать. При Екатерине они исчезли совсем.
До революции территория, по которой проходил Литейный проспект и пересекавшие его улицы, именовалась Литейной частью Петербурга. В 1851 году Литейный двор был ликвидирован, и проспект получил выход к Неве. Между Литейной частью и Выборгской стороной до 1851 года существовал наплавной мост. В 1874–1879 годах по проекту инженера А. Е. Струве был сооружен Литейный мост — первый стальной мост через Неву. Он же стал первой в мире речной переправой, освещенной электричеством.
Именно в Литейной части находилась «речная Школа». Дело в том, что в первые годы строительства Петербурга главным городским проспектом была объявлена... Нева. Каждое воскресенье Петр I устраивал обязательные лодочные учения — все учились ходить под парусом. Те же, кто гребли веслами, платили большой штраф за каждое весло. А поскольку наводить мосты через Неву запрещалось, возникла большая потребность в мелких судах. Вот тогда на территории, ограниченной сегодня домами Пестеля, 2, Фонтанки р. наб., 10, Гангутская ул., 1, Соляной пер., 9, и Соляной пер., 11, по чертежам Трезини соорудили Партикулярную верфь. На ней и строили небольшие суда для жителей города.
Сначала все здания на участке были деревянными; в 1740-х годах под руководством И. К. Коробова они были заменены каменными. От комплекса верфи сохранилось лишь здание Пантелеймоновской церкви. Значительно позднее, в 1780-х годах, на месте Партикулярной верфи были устроены склады для соли и вина, и место получило название «Соляной городок».
Конечно, все под парусом ходить не стали; тем не менее, судя по воспоминаниям, оставленным петербуржцами Д. А. Засосовым и В. И. Пызиным, жители Петербурга уже конца XIX—начала XX века умело пользовались реками — и для отдыха, и для дела:
«Многочисленные пассажирские пароходы бороздили по всем направлениям воды нашего города.
На Фонтанке у Прачечного моста, против Летнего сада, была пристань перевоза на Выборгскую сторону, к клинике Виллие (ВМА) близ Литейного моста, и на Петербургскую сторону, к Домику Петра I, в котором находилась часовня с образом Спасителя, покровителя учащихся, и некоторые родители возили своих лентяев прикладываться к этому образу...