До 1777 года земли, которые сегодня заняты Павловском, принадлежали Екатерине Второй. Это были ее охотничьи угодья. Она подарила их своему сыну Павлу. Павел остался достаточно равнодушен к подарку, а вот его жена — Мария Федоровна (в девичестве София-Доротея, принцесса Вюртембергская) сразу же прониклась глубокой симпатией к этому «зеленому» подарку и сделала загородное имение Павловское настоящим произведением искусства, замысел и воплощение которого целиком принадлежали ей.
Прежде чем мы будем говорить о ее творении, вспомним, какой была Мария Федоровна. Автор книги «Павловск» Л. А. Кашук пишет: «Она прожила в браке с Павлом I двадцать лет и родила ему десятерых детей, двое из которых: Александр и Николай — стали русскими императорами. На миллионы, которые ее царствующие сыновья давали ей на расходы, она минимум тратила на себя, остальное использовала на благотворительные цели, участвуя в создании больниц, домов призрения и женских институтов.
После убийства Павла I Мария Федоровна формально уступила трон сыну Александру, но фактически стала его соправительницей. Современники отмечали, что император Александр «шагу не ступал не посоветовавшись с матушкой». После победы над Наполеоном Александр надолго уезжает из России, чтобы участвовать в европейских международных переговорах, и руководство страной ложится на Марию Федоровну».
Известный критик и искусствовед А. М. Эфрос писал, что на Павловске «...лежит печать личного поместья Марии Федоровны, сначала — высочайшей невестки, затем — высочайшей супруги, наконец — высочайшей вдовы. Она создавала его по своим склонностям...»
Сначала в Павловске были созданы деревянные дворцы Паульлюст и Мариенталь, но уже с 1781 года началась постройка Большого дворца. В его создании участвовали архитекторы Ч. Камерон, В. Ф. Бренна, Дж. Кваренги, К. И. Росси, А. Н. Воронихин. Великолепию дворца соответствовал окружавший его парк, который сочетал в себе холмистые берега реки Славянки, мостики через нее, скульптуры, вазы, рукотворные пруды и молодые рощи деревьев.
Уже после смерти Павла Мария Федоровна стремилась привлечь в Павловск как можно больше народа. По ее повелению в «Петербургских ведомостях» печатались объявления с приглашениями снимать в Павловске дачи. Но поскольку город был достаточно удален от Петербурга, успеха эти объявления не имели. Приток дачников начался в тридцатые годы XIX века, когда Павловск с Петербургом соединила железная дорога. Вот тогда Павловский парк стал доступен для всех желающих. Он был разделен на две части: первая относилась к дворцу, и ею пользовались только владельцы, а вторая часть прилегала к вокзалу, и ею могли пользоваться все отдыхающие.
Желающие взять участки в аренду или купить их обращались к владельцам парка. Владельцы Павловска шли навстречу этим просьбам, и в результате земли в районе Зверинца, Швейцарских горок, береговая полоса Мариентальского пруда от Трельяжа до крепости Бип и часть парка у вокзала отошли под дачные застройки.
Сам город Павловск стал формироваться значительно позднее садово-паркового ансамбля. Раньше на месте будущего Павловска находились две небольшие деревушки — Линна и Кузнецы, затем образовались придворцовая слобода и село Павловское, переименованное в 1796 году в город Павловск.
Город начал активно развиваться уже в годы советской власти.
Сегодня в Павловске энергично ведется малоэтажное строительство, а многоэтажные дома практически не возводятся.
Название «Шушары» происходит вовсе не от имени героини сказки про Буратино; в переводе с финского «Sonsaari» означает «болотистая возвышенность». Поселок входит в состав Пушкинского района с 1958 года. Первые упоминания о Шушарах относятся к XVIII веку.