История почты. От голубиной до электронной

В Северной Америке 9 января 1793 года воздушный шар пролетел из Филадельфии в Дептфорд (штат Нью-Джерси), пилот Жан-Пьер Бланшар вёз личное письмо Джорджа Вашингтона, предназначенное для вручения владельцу земельного участка, на котором приземлится Бланшар. Благодаря этому факту полёт стал первой доставкой воздушной почты в США.

А официальная доставка воздушной почты в США состоялась 17 августа 1859 года, когда Джон Уайз на воздушном шаре пролетел от города Лафайет (штат Индиана) до Нью-Йорка. Однако из-за погоды он был вынужден приземлиться в Кроуфордсвилле (штат Индиана), а почта была доставлена к месту назначения поездом.

Первые коммерческие аэростатные почты были созданы во время осады Метца и Парижа в 1870–1871 годах. Из 65 воздушных шаров, вылетевших в Париж, шесть попали в руки немцев, а два, унесённые ветром в море, пропали без вести. Остальные совершили благополучную посадку и доставили послания. Воздушные шары приземлялись повсюду, один из них сел в норвежском Лифелде, пролетев 3142 км (1952 мили) за 14 часов.

Во время Первой мировой войны для доставки почты тоже иногда использовались не управляемые человеком аэростаты в надежде, что ветер все-таки донесёт их в нужное место.

Дирижабли тоже почти сразу начали перевозить почту. Первым стал цеппелин LZ 4 в июле 1908 года. В 1914 году дирижабли были мобилизованы для военных нужд и после этого перевозку гражданской почты не производили.

В сентябре 1919 года дирижабль LZ 120 «Bodensee» начал перевозку почты, но это продолжалось всего лишь до конца года. Очень короткое время в 1924 году почту возил LZ 126 до его передачи США и переименования в «Лос-Анджелес». Став американским, этот дирижабль несколько раз перевозил почту между Лейкхерстом в штате Нью-Джерси, Бермудами и Маягуэсом на острове Пуэрто-Рико.

Дирижабль LZ 120 «Bodensee». 1919 год

LZ 127 «Граф Цеппелин» в 1928 году перевёз первую авиапочту из Германии в США и обратно. Обратным рейсом дирижабль перевёз почти 52 тысячи почтовых карточек и 50 тысяч писем. В 1929 году «Граф Цеппелин» совершил кругосветный перелёт с остановками в Токио, Лос-Анджелесе и Лейкхерсте. К окончанию срока эксплуатации в июне 1937 года дирижабль выполнил 590 полётов, часто имея на борту почтовые отправления. Кроме Германии, он побывал в десятках стран мира, включая Советский Союз, перевезя в общей сложности более 39 тонн почты.

LZ 129 «Гинденбург» за 14 месяцев своего существования перевёз большие объёмы почты за границу. Бо́льшая часть из 17 609 писем и открыток, находившихся на борту во время последнего рейса дирижабля, погибла в огне, когда он потерпел катастрофу при посадке 6 мая 1937 года, завершая очередной трансатлантический рейс в США. Загорелся водород, которым он был наполнен, погибли 35 из 97 находившихся на его борту человек, а также один член наземной команды.

Крушение «Гинденбурга» фактически стало концом коммерческого использования дирижаблей в транспортных целях. Немецкая компания отменила все запланированные рейсы в США и Бразилию. Правительство Германии запретило пассажирские перевозки на воздушных судах, разрешения выдавались только для перевозки почты и посещения авиашоу на территории Германии. Заграничные полёты с любыми целями были запрещены.

LZ 130 «Граф Цеппелин II» стал последним цеппелином, перевозившим почту. Он эксплуатировался как гражданское судно с сентября 1938 по август 1939 года и совершил только 30 рейсов, преимущественно внутри Германии.

Аэропланы стали известны в 1903 году, когда прошёл первый публичный полёт. А первый официальный почтовый рейс состоялся 18 февраля 1911 года в Индии из Аллахабада в Наини, во время которого было перевезено 6,6 тысяч писем и 250 специальных открыток на расстояние 13 км. Сумма, вырученная от перевозки авиапочты, была передана гостинице «Оксфорд и Кембридж» на содержание английских студентов.

Первая международная авиаперевозка почты датирована 1919 годом, когда 60 писем были перевезены из Ванкувера в Сиэтл. Первый авипочтовый полёт в Канаде был 18 июня 1918 года из Монреаля в Торонто.

В Австралии первый контракт на доставку корреспонденции авиапочтой был заключён в ноябре 1922 года. А вообще к 1920-м годам авиарейсы совершались во многих странах.

До 1932 года в советской почтовой терминологии авиапочта официально называлась «воздушной почтой». В 1921 году Воздухофлот начал использовать для доставки почты один из лучших русских военных самолётов того времени – «Илья Муромец». Первый маршрут был из Москвы в Орёл. В марте 1923 года открылась первая регулярная внутренняя авиапочтовая линия Москва – Нижний Новгород, которую обслуживал первый советский пассажирский самолёт АК-1.

В Свердловске первую взлётно-посадочную полосу на средства уральских акционеров Российского общества добровольного воздушного флота построили на Уктусе в сентябре 1923 года. На деньги «ДОБРОЛЁТа» также были приобретены три немецких шестиместных пассажирских самолёта «Юнкерс F-13», которые назвали «Красный Урал», «Уральский комсомолец» и «Смычка».