История предательства

– Значит, Великий Преслав захвачен и царь Борис пленен, – пожевал ус Цимисхий.

– Не только. Как я уже говорил, викинги славятся быстротой перемещения и внезапностью нападения. Они не дали патрикию Петру времени на сбор и обучение ополченцев, – сделал скорбное лицо Василий. – Сегодня ночью прибыл гонец от Петра. Второй по величине и центр провинции Фракия, город Филиппополь, тоже пал.

– Гонец сообщил подробности?

– Да, разумеется.

– Как известно, река Гебр разделяет город на две части. Непостижимым образом викинги перетащили свои ладьи через горы из Данубия в Гебр и, как у них принято, ранним утром высадились в самом сердце города. Гарнизон и ополченцы, собранные патрикием Петром, стойко сопротивлялись агрессору, но удержать город не смогли. И только обозлили нападавших. Объятых ужасом испуганных фракийцев викинги умерщвляли с врожденной жестокостью. Гонец говорит, что, с бою взяв Филиппополь, они, со свойственной им бесчеловечной свирепостью, на Адском холме посадили на кол двадцать тысяч городских жителей, оказавших сопротивление. Патрикию Петру удалось бежать. Сейчас он находится в Адрианополе[18]. В нашем городе на границе с Болгарией.

– Наши послы связывались со Сфендославом? Почему он не придерживается договора?

– Да, конечно. Посланцы Петра выходили с ним на переговоры.

– И?..

– Царь Святослав передал, что прежний договор в силе и он не хочет войны с Византией.

– Тогда зачем ему все это?

– В связи с новыми обстоятельствами он выдвигает свои условия примирения.

– И чего он хочет?

– Он требует восстановить на троне Владык вселенной законную Македонскую династию в лице сыновей базилевса Романа. Ещё чтобы ты оставил патрикия Калокира в Болгарии на должности стратига. И наконец, он требует возмещения ущерба, причинённого ему патрикием Петром в результате военных действий. И, в случае выполнения договорённостей по этим пунктам, обещает разобраться с нашим противником на западе, так же как разобрался с малехом на востоке.

– Что вождю Русов до царской династии в Византии? Не все ли ему равно?

– Перед Богом и людьми его мать была крёстной дочерью базилевса Константина Багрянородного[19], – объяснил Василий. – Значит, по божьим и людским законам внуки Константина – это его племянники.

– Не смеши меня. Императрица Ирина ослепила собственного сына в той комнате, где родила его. Что уж тут говорить о родственных чувствах Сфендослава.

– Князь Святослав заключил союзный договор с базилевсом Никифором, женатым на Феофано, как с представителем Македонской династии. Этот договор подразумевает, что союзники должны поддерживать друг друга и вступать в войну, если одной из сторон кто-то угрожает. Твое вступление на трон Святослав расценил как угрозу династии, с которой тебя ничего не связывает. – Василий пожал плечами. – Конечно – это только предлог для начала военных действий. Действительных же побудительных причин может быть гораздо больше.

Цимисхий какое-то время молча обдумывал это. Потом снова спросил:

– А что Сфендослав имеет в виду, когда говорит о наших врагах на Западе?

– Он намекает, что хочет атаковать императора германской нации Оттона[20]. – Василий выдержал паузу. – Наверняка врет, чтобы отвести нам глаза и потянуть время. Аттила тоже ходил на Запад, но, в конце концов, повернул свое войско на Константинополь. Оставив Калокира у царя Бориса, мы тем самым отдадим Болгарию Русам. А потеряв это буферное государство, сами станем открыты для нашествия северян.

– А что сейчас делает царь Рус? Если мы не выполним его требования, осмелится ли он напасть на Византию?

– По моим сведениям, он укрепляет свое влияние в болгарских городах вдоль реки и нападать на Византию пока не спешит.

– Вероятно, ждет подкрепления, – предположил Цимисхий. – Сколько у него сейчас воинов? Тех, что умещаются на норманнских плоскодонках, не должно быть очень много.

– Мне это неведомо. Но я уже распорядился отправить к нему переговорщиков. Пусть заверят царя Святослава, что наследникам базилевса Романа ничего не угрожает. Между тем пусть они попытаются разузнать его ближайшие планы, а заодно посчитают вражье войско.

– Переговоры – это хорошо. Это дает нам время, которого у нас действительно нет. – Цимисхий вскочил и заходил из угла в угол, о чём-то напряженно думая.

– Сколько понадобится времени, чтобы объявить мобилизацию в феме Македония?

– Сначала понадобится срочно собрать внеочередное заседание синклита, добиться единогласного решения о начале войны и выделении на это средств из казны. Потом мобилизовать ополчение, вооружить и утвердить командный состав. Провести плановые занятия по боевому слаживанию. Ну, в целом, около месяца.

– Калокир это тоже знает. И если он уговорит Сфендослава напасть на Константинополь, то это произойдет раньше, чем через месяц. – Цимисхий продолжал скорым шагом бесцельно передвигаться по комнате. Василий удовлетворенно подметил, как куда-то пропала его апатия. Свои раздумья Цимисхий дополнял жестикуляцией. Вдруг он остановился и в упор взглянул на Василия.