Правитель Галилеи, царь Ирод Антипа (один из тех сыновей Ирода Великого, которые разделили между собой власть после смерти отца), был женат на дочери аравийского царя Ареты. Другой сын Ирода Великого, Ирод Филипп I, был женат на своей племяннице Иродиаде – он не претендовал на власть и мирно жил с женою в Риме. Однажды Ирод Атипа наведался в столицу, навестил брата и влюбился в его жену. Иродиада ответила ему взаимностью. Влюбленные договорились, что Ирод прогонит дочь Ареты, а Иродиада оставит мужа и приедет в Галилею. Однако жена Ирода узнала о планах мужа и не стала дожидаться, пока ее изгонят из дома. Она сама бросила мужа, отправилась к отцу и рассказала о своих обидах. Оскорбленная супруга опиралась в лучшем случае на непроверенные сплетни – очень может быть, что Ирод, вернувшись домой, забыл бы чары своей родственницы и вспомнил семейный и религиозный долг. Но беглая жена жаждала не примирения, а крови. Подстрекаемый ею, царь Арета начал войну со своим бывшим зятем, и войско Ирода было полностью уничтожено. Тогда правитель Галилеи воззвал к Риму. Император Тиберий решил вступиться за своего вассала и приказал прокуратору провинции Сирия, Вителлию, объявить войну Арете. Вителлий во главе двух римских легионов, усиленных туземными войсками, двинулся на Аравию. К счастью, новых боев не произошло: Тиберий умер и война прекратилась, не успев начаться.
Но кровопролитие, вызванное скандальным разводом, этим не ограничилось. Иродиада со своей дочерью Саломеей бежала от мужа и стала женой Ирода Антипы. Это было нарушением всех мыслимых законов, божеских и человеческих. Преступная жена не только сама оставила мужа и вступила в новую связь – она соблазнила брата своего мужа. Ирод тем самым нарушил один из важнейших законов, данных Богом через Моисея: «Наготы жены брата своего не открывай». Именно за это порицал царя и его новую жену Иоанн, говоря: «…не должно тебе иметь жену брата твоего». Сам Ирод к обличениям пророка относился достаточно спокойно – царь, согласно Евангелию от Марка, считал, что Иоанн «муж праведный и святый, и берег его». Уважение к праведному мужу не помешало царю заточить его в темницу, однако он ценил советы мудреца и «с удовольствием слушал его». Но Иродиада слушала обличения в свой адрес с меньшим удовольствием. Тем более что Ирод «многое делал, слушаясь его», и это могло плохо кончиться для самой царицы. В конце концов Иродиада уговорила свою дочь Саломею, и та, воспользовавшись обещанием царя выполнить любую ее просьбу, потребовала голову Иоанна, что и было исполнено.
В первом веке н. э. вопрос о том, какие причины развода могут быть признаны уважительными, стал причиной серьезных разногласий между двумя школами мудрецов. Ученики Шамая считали, что «не должен муж разводиться с женой, если только не доказано, что на ней лежит вина в том, что она не соблюла чистоту». Последователи Гилеля утверждали, что причин может быть гораздо больше и что развод с женой, которая, к примеру, плохо готовит, вполне оправдан. В то же время ессеи и саддукеи настаивали на том, что разошедшиеся супруги не должны вступать во второй брак, пока один из них жив.
Споры длились до разрушения Второго Храма в 70 году. После этого у евреев появились более насущные проблемы, и вопрос с разводами, вероятно, перестал занимать умы. Во всяком случае, дискуссии прекратились, и было принято однозначное решение признать правоту школы Гилеля.
Впрочем, хотя мужчины и получили возможность разводиться не только с изменницами, но даже с плохими кулинарками, тем не менее развод в иудаизме никогда не поощрялся. «Если мужчина разводится с женой, даже жертвенник в Храме плачет» – эти слова рабби Элиэзера, жившего в эпоху разрушения Храма, вошли в Талмуд. Вскоре был введен ряд законов, которые усложняли развод и которые в основном действуют и по сей день. Так, в ритуальном брачном контракте «кетубе», без подписания которого немыслима еврейская свадьба, обязательно оговаривается сумма денег, которую муж должен выплатить жене в случае развода. Было постановлено, что разводное письмо «гет» можно писать только на определенном пергаменте, специальными чернилами и по строго регламентированной форме. И даже писец, к которому обращался за помощью жаждущий свободы муж, не имел права написать такое письмо без разрешения еврейского суда своей общины. А суд, как правило, пытался сохранить семью. В 1000 году у ашкеназских евреев было принято постановление (действительное и поныне), по которому муж вообще не имеет права разводиться с женой против ее воли, если только она ему не изменила. Кстати, интересно, что изменившая жена после развода не может выйти за виновника своего падения – это правило существует у иудеев по сей день.
Были определены и ситуации, при которых развод не только дозволялся, но и считался необходимым: супружеская измена, выяснившееся кровное родство супругов и их бездетность в течение десяти лет. Впрочем, последний закон был в конце концов отменен.