История России. Для тех, кто хочет все успеть

При Елизавете был восстановлен Сенат, отменены внутренние таможенные пошлины, открыты первые русские банки, проведена налоговая реформа и значительно расширены права и привилегии дворянства – за ними закрепили право владеть землей и крестьянами. Императрица покровительствовала наукам и искусствам – в 1755 году при деятельном участии выходца из низов, ученого Михаила Ломоносова, был основан Московский университет, чуть позже появилась Академия художеств.

ПРИЯТНОЕ ЦАРСТВОВАНИЕ

За двадцать лет правления Елизаветы смертная казнь в России не применялась ни разу. «С правления царевны Софьи никогда на Руси не жилось так легко, и ни одно царствование до 1762 года не оставляло по себе такого приятного воспоминания», – заметил по этому поводу историк Василий Ключевский.

СЕМИЛЕТНЯЯ ВОЙНА

В 1756 году Россия вступила в союз с Австрией и Францией против Пруссии, чей молодой и воинственный император Фридрих давно покушался на Польшу и Курляндию – земли, которые Россия давно включила в зону своих интересов. Первоначально Семилетняя война выглядела как выгодное для России предприятие, но по факту оказалось, что союзники уготовили русским роль острия меча, а неуверенность руководства и слабая подготовка русской армии привели к ненужным человеческим и материальным потерям.

После убедительной победы над прусской армией при Кунерсдорфе нужно было развивать успех и идти на Берлин, но главнокомандующий Салтыков отказался от этой идеи. Среди участников того сражения был и молодой офицер Александр Суворов. По свидетельству очевидцев, уже тогда он резко критиковал руководство за нерешительность.

В декабре 1761 года у русской армии наконец-то появился реальный шанс одержать безоговорочную победу, но Елизавета Петровна внезапно скончалась. Ее преемником стал Петр III. Большой поклонник императора Фридриха и прусских порядков, новый царь тут же отозвал армию, заключил мир и вернул Пруссии все завоеванные Россией земли. Это стало огромным ударом, унизительной пощечиной для всего русского общества. Все жертвы и потери кровопролитной войны оказались напрасны.

ПЕЧАЛЬНАЯ УЧАСТЬ

После переворота малолетнего Ивана вместе с родителями поместили под домашний арест, где он провел всю оставшуюся жизнь. В 23 года, уже при Екатерине II, он был убит охраной при попытке его освободить. Его братьям и сестрам Екатерина распорядилась назначить содержание и выслать в Швецию.

ПРОСВЕЩЕННАЯ ИМПЕРАТРИЦА

Екатерину II заслуженно называют Великой – при ней Россия действительно превратилась в ту великую державу, о которой мечтал еще Петр I. Екатерина доказала, что немецкое происхождение не помеха для русского правителя, если он в достаточной мере проникся русским духом.

Урожденная София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, Екатерина приехала в Россию в 1745 году, чтобы сочетаться браком с наследником российского престола. В крещении Екатерина Алексеевна, она немедленно начала интересоваться историей и культурой своей новой родины, много читала, выписывала книги из-за границы, интересовалась философией, экономикой и юриспруденцией. Она была уверена, что принесет России куда больше пользы, чем муж, которого интересовали только любовницы и муштра собственной гвардии. И разве она не оказалась права?

Готовя государственный переворот, Екатерина, как и ее предшественница, опиралась на верных ей дворян и высших сановников, а также гвардейцев Измайловского и Преображенского полков. Воспользовавшись отсутствием Петра в столице, Екатерина спешно приехала в Петербург из загородной резиденции в Петергофе. Все было уже подготовлено: Екатерине спешно присягнули гвардейцы, Сенат, Синод и население.

Петр III пытался бежать в Кронштадт, но город уже перешел на сторону императрицы. По свидетельству современников, царь совершенно растерялся, утратил волю к борьбе и подписал отречение. Умер он через неделю после ареста при странных обстоятельствах, которые так и остались до конца не выясненными. Екатерина же твердой рукой взялась за бразды правления.