1556 г. – присоединение Астраханского ханства к Москве – внешнеполитическая акция, осуществленная в рамках борьбы Московской Руси и Крыма за Поволжье, являющаяся прямым продолжением присоединения Казанского ханства.
1556 г. – царь издал общее Уложение о военной службе помещиков и вотчинников. Предварительно посланные правительством чиновники замерили землю в поместьях. Было установлено, что как помещики, «царем жалованные поместьями», так и вотчинники (полные собственники своих имений) должны нести государеву воинскую службу согласно общей установленной норме: «со ста четвертей (1 четверть – 0,5 га) доброй угожей земли человек на коне и в доспехе полном, а в дальний поход о двух конях».
1558–1583 гг. – Ливонская война за геополитическое господство в Балтийском регионе, закончившаяся поражением России. На Западе Иван IV хотел пробиться к побережью Балтийского моря. Но здесь было препятствие – владения Ливонского ордена. В 1558 г. Иван Грозный послал войска в Ливонию. В результате были взяты около 20 городов. Не желая покориться московскому царю, ливонский магистр Кетлер заключил союз с Великим князем Литовским, в то время как Ревель с Эстляндией признали над собой власть Швеции. Это привело к тому, что в войну против России вступили Литва и Швеция. В 1563 г. войска Ивана IV опустошили литовские владения и взяли город Полоцк. Поначалу ситуация складывалась для России вполне успешно. В течение трех лет русские войска овладели крупнейшими городами: Нарвой, Мариенбургом и др., и вышли к границам Восточной Пруссии и Литвы. Ливонский орден был уничтожен, а его магистр Фюрстенберг взят в плен. Однако уже с 1559 г. положение стало меняться не в пользу Москвы. Заключив перемирие с Ливонией, Иван IV направил свои войска против крымского хана. Однако, ничего не добившись в Крыму, он потерял инициативу и на западе страны. Во время перемирия здесь образовались уже три серьезных врага России: объединенное Литовское Великое княжество в союзе с Польшей, а также Швеция и Дания. И в 1564 г. русские войска начали терпеть поражения. Мирные переговоры с Польшей и Литвой не привели к желаемому результату, а в 1566 г. Земский Собор высказался за продолжение войны, в связи с чем спустя год военные действия возобновились. Положение еще более усугубилось в связи с началом объединения Литвы и Польши в единое государство – Речь Посполитую. Однако, вопреки неприятным ожиданиям, новое государство не стало проявлять агрессивности, и в 1570 г. Россия заключила с ним трехгодичное перемирие, а чуть позже Речь Посполитая фактически выбыла из Ливонской войны, уступив инициативу Москве. Однако на выборах нового польского короля в 1575 г. под сильнейшим турецким давлением им был избран Стефан Баторий. К концу 70-х гг. его войска перешли в наступление и вернули многие ливонские города. На сторону Речи Посполитой перешла Дания, возобновила военные действия Швеция. Вдохновленный собственными успехами Баторий захватил Полоцк и Великие Луки, а шведы заняли Нарву. И только героическая оборона Пскова, жители которого отбили более 30 штурмовых атак противника, сорвала планы и остановила наступление Батория на Россию.
Россия в результате Ливонской войны не только не решила стоявших перед нею задач, но и вынуждена была уступить своим главным противникам на западном направлении исконно русские земли.
1563 г. – начало книгопечатания в Москве. Первыми печатниками были дьякон Иван Федоров и Петр Тимофеев.
1565–1584 гг. – опричнина Ивана IV Грозного. Разделение государства на опричнину – личный удел Государя всея Руси – и земщину. Истребление боярской оппозиции, разгром городов Новгорода, Твери и Торжка (1569 г.), формирование нового правительства, в состав которого входили Алексей Басманов, Малюта Скуратов, Афанасий Вяземский, Василий Грязной и другие, террористическая политика стала составным элементом опричнины.
1581 г. – поход Ермака в Сибирь. Иван Грозный убивает своего сына Ивана.
1582 г. – донскими казаками под начальством Ермака завоевана Сибирь.
Смутное время
1584–1598 гг. – правление Федора Иоанновича. Иван IV умер в марте 1584 г. Наследником престола стал его сын Федор, слабый, болезненный и очень набожный, мечтающий об удалении в монастырь. За три года до этого Иван IV убил своего старшего сына и престолонаследника, царевича Ивана. Между приближенными к престолу немедленно началась борьба за влияние на царя. После смерти в 1586 г. царского дяди по матери боярина Никиты Романовича Захарьина на первое место выдвинулся царский шурин Борис Федорович Годунов. При Иване IV он упрочил свое положение, женившись на дочери любимого царского опричника Малюты Скуратова-Вельского. Кроме того, он женил царевича Федора на своей сестре Ирине. Преодолев сопротивление старой знати, возглавляемой князем Шуйским, Борис еще при царе Федоре стал фактическим правителем государства.