1604 г., октябрь – вторжение Лжедмитрия I. В Польше появился молодой человек, который назвался царевичем Дмитрием, сыном Ивана IV, и заявил о своем намерении идти на Москву, отвоевывать «прародительский престол». Это был Григорий Отрепьев – сын галичского боярина, монах, бывший дьяком в Пудовом монастыре в Москве, но потом бежавший в Литву, где тайно принял католичество. Некоторые польские паны согласились помочь Лжедмитрию, и в октябре 1604 г. он вошел в московские пределы. Самозванец написал воззвание к народу, в котором говорил, что Бог спас его от рук убийц, подосланных Борисом Годуновым, и что теперь он призывает русский народ принять его как законного наследника престола. На сторону Лжедмитрия перешло население Северной Украины, а также днепровские и донские казаки, недовольные Борисом Годуновым, который пытался подчинить их власти московских воевод. Царь послал навстречу мятежникам войско, однако у солдат не было уверенности в том, что они не идут против законного государя, царевича Дмитрия. Поэтому, когда царь Борис умер, войска перешли на сторону Лжедмитрия. В итоге в июне 1605 г. Москва торжественно встретила «своего законного государя» Дмитрия Ивановича.
1605 г., 13 (23) апреля – смерть Бориса Годунова, свержение и убийство его сына Федора.
1604 г., 7 октября – основан город Томск (сейчас административный центр Томской области).
1605–1606 гг. – правление Лжедмитрия I. Первый самозванец правил деятельно и твердо. Он принял титул императора и даже попытался создать большой союз европейских держав для борьбы против Турции. Однако уже вскоре он вызвал недовольство своих московских подданных тем, что не соблюдал старинных русских обычаев и обрядов, и тем, что пришедшие с ними поляки держали себя очень высокомерно и заносчиво. Недовольство народа стало особенно сильным, когда в 1606 г. Лжедмитрий обвенчался со своей польской невестой Мариной Мнишек и, несмотря на то что она отказалась перейти в православие, короновал ее как царицу. В итоге в ночь на 17 мая 1606 г., подняв набатом московский народ, бояре во главе с князем Василием Шуйским ворвались в Кремль и убили царя. На совещании перед низвержением Лжедмитрия заговорщики условились, что тот из них, кто будет царем, должен править по общему совету с боярами.
1606 г., май – восстание в Москве против поляков. Убийство Лжедмитрия I и арест Марины Мнишек.
1606 г. – избрание Земским собором Василия Шуйского царем.
1606–1610 гг. – правление Василия Шуйского. Новый «боярский царь» обещал править всегда совместно с Боярской думой. Шуйский присягнул боярам, что было «небывалым актом в московском государственном праве». Вступая на престол, царь Василий ограничил свою власть, и условия ограничения изложил в разосланной им по областям окружной грамоте, извещавшей о его воцарении. Царь обязывался никого из бояр не казнить, не осудя истинным судом с боярами своими, опалу преступника не распространять на его родню и семейство, и имущество их не конфисковать, если они не участвовали в преступлении, доносов не слушать, ложных доносчиков наказывать, все дела решать по суду и следствию. Все эти ограничения были направлены к ограждению личной и имущественной безопасности подданных бояр и не касались основ государственного порядка. Власть ограничивалась советом бояр.
1606–1607 гг. – народное восстание И. Болотникова на юго-западе России, направленное на отмену крепостнических отношений. Основные причины: процесс закрепощения (указы 1581, 1592, 1597 гг.), нестабильность и смута во властных структурах. Иван Болотников (под именем воеводы царевича Дмитрия), встав во главе восставших крестьян и холопов, из Путивля двинулся на Москву. В августе 1606 г. Болотников разбил правительственные войска под Кромами и Ельцом и осенью подошел к Москве. С Болотниковым выступили боярские отряды Ляпунова, Пашкова и Сумбулова, желавшие свергнуть боярское правительство Шуйского. Под Москвой Болотников потерпел поражение (его предали боярские отряды) и отступил к Калуге. Начался второй период войны. В 1607 г. под Калугой отряды Болотникова и его союзника горожанина Ильи Горчакова потерпели поражение и отошли к Туле.
Третий период завершился осадой и взятием Тулы. Восставшие были казнены. Восстание Болотникова отсрочило полное закрепощение крестьян еще на сорок лет. Так завершился первый этап Смутного времени.
1608–1609 гг. – Тушинский лагерь. В 1607 г. начался новый поход на Москву с запада. Этот поход возглавил еще один самозванец – Лжедмитрий II. Летом 1608 г., потерпев поражение под Москвой, самозванец расположился в Тушине, куда стали стекаться недовольные Шуйским бояре. Шуйский в 1608 г. заключил соглашение со шведским королем Карлом IX о военной помощи. Это было выгодно шведам, давно претендовавшим на Новгородские земли и Карелию (до этого был заключен договор о ненападении с Сигизмундом III – королем польским).