История России. Конец XVII – начало ХХ вв.

Введению в хозяйственный оборот именно южнорусских степных пространств придавалось в это время особенное значение. В эти малонаселенные окраинные места стали переселять выехавших с Балканского полуострова воинственных сербов, валахов и венгров, мужское население которых составило особое Слободское казачье войско.

Частым явлением были неурожаи, влекшие за собой голодные годы. Особенно бедственными неурожаи становились при повторении их на протяжении нескольких лет, как в 1732–1736 и в 1747–1750 гг. Крестьяне оказывались не в состоянии платить подати. Росли недоимки, и правительство в 1733 г. вынуждено было изменить систему взимания подушной подати. Сбор ее и недоимок возложили на помещиков, что повлекло усиление их власти над своими крестьянами.

Русская промышленность была представлена в основном мелким городским ремеслом и крестьянскими промыслами, получившими значительное распространение в нечерноземной полосе России. Продолжало расти число крупных мануфактур. В стране в 1760-х гг. насчитывалось 660 мануфактур. Заметно окрепла металлургия, центр которой еще в Петровское время переместился на Урал. В рассматриваемый период здесь находился 61 из 75 металлургических заводов. Уральский промышленный район расширился на юг, включив и территорию Башкирии, где были открыты медные месторождения. Неоспоримым преимуществом именно этого региона являлось наличие богатых рудных запасов, значительных лесных массивов, необходимых для изготовления древесного угля, на котором работала тогда русская промышленность, и горных рек – на них устраивались плотины с водяными двигателями. Превосходное по качеству и относительно дешевое уральское железо делало его выгодным экспортным товаром. Его охотно закупала Англия, превращавшаяся тогда в ведущую промышленную державу мира. В середине XVIII в. металлургические предприятия России выплавляли 2 млн пудов чугуна; росло производство меди, серебра и свинца. Сохранились созданные в предшествующее время мощные оружейные и пороховые заводы – развитие их стимулировали войны с Турцией (1735–1739), Швецией (1741–1743) и Пруссией (Семилетняя война 1756–1763 гг.), но в упадке пребывала кораблестроительная промышленность. Преумножение числа русских мануфактур шло в основном за счет предприятий легкой промышленности. В центре страны и в Верхнем Поволжье создаются новые полотняные мануфактуры, в Среднем Поволжье и на Левобережной Украине – суконные и кожевенные заводы. До Екатерины II все русские мануфактуры были основаны на использовании подневольного труда крепостных крестьян. Переданные заводчиками для работы на их предприятиях государственные и купленные частновладельческие крестьяне составили особую категорию посессионных крестьян. Позже указом 1736 г. на положение таких заводских работников были переведены и все уже работавшие на этих предприятиях мастеровые. Численность посессионных крестьян в середине XVIII в. обычно определяют в 300 тысяч человек.

Развитие русской промышленности имело и заметные социальные последствия, связанные с развитием городского ремесла и крестьянских промыслов, с переводом все большего числа крестьян на денежный оброк. Необходимость выплаты этой повинности, равно как и подушной подати, вынуждала их продавать продукцию своего хозяйства рыночным скупщикам, искать дополнительного приработка. Именно в 40—60-х гг. XVIII в. произошло становление буржуазных отношений в России, возник капиталистический уклад, что сопровождалось интенсивным развитием не только внешней, но и внутренней торговли.