История России. Конец XVII – начало ХХ вв.

Ближайшим советником Анны Ивановны являлся уже упоминавшийся Бирон, благодаря поддержке российской императрицы в 1737 г. провозглашенный владетельным герцогом Курляндским.

Вместо упраздненного Верховного Тайного Совета в ноябре 1731 г. был учрежден Кабинет ее величества, состоявший первоначально из 3 кабинет-министров: Г.И. Головкина, А.И. Остермана и князя А.М. Черкасского. В правление Анны Ивановны в том же 1731 г. был открыт Сухопутный шляхетный корпус (именовался так с 1752 г.; первоначальное название – Корпус кадет) и отменен указ Петра I о единонаследии: отныне дворяне получили полное право самостоятельно распоряжаться своими поместьями. В 1736–1740 гг. срок службы дворян ограничили 25 годами.

Современникам 10 лет властвования Анны Ивановны запомнились жестокими преследованиями неугодных ей россиян. Через пыточные подвалы Тайной канцелярии прошло не менее 10 тыс. человек, осужденных затем на казни, ссылки или жестокие телесные наказания. Императрица требовала полного искоренения раскола, сожжения всех колдунов и ведьм. По ее настоянию в 1738 г. была установлена смертная казнь за богохульство.

В то время, когда ключевые посты в государстве доставались немцам (Бирону, Остерману, Миниху, Левенвольде), русским аристократам приходилось делать карьеру в другом качестве, становясь шутами императрицы, любившей грубые потехи. Так ряды придворных «дураков» пополнили представители знатнейших родов – князья Михаил Алексеевич Голицын (прозвище «Квасник») и Никита Федорович Волконский, граф Алексей Петрович Апраксин. Зимой 1740 г. была устроена изрядно потешившая государыню шутовская свадьба в Ледяном доме. Голицына-Квасника женили на любимой шутихе Анны Ивановны Бужениновой. В построенном на Неве ледяном дворце все, даже мебель и утварь, было сделано изо льда. Впрочем, устроивший эту забаву кабинет-министр Артемий Петрович Волынский прославился в другом качестве. Вскоре после свадьбы Квасника и Бужениновой он собрал вокруг себя единомышленников, недовольных существующим положением дел. Об их оппозиционной деятельности стало известно властям. Нелицеприятные отзывы Волынского об императрице – «Государыня у нас дура, и как-де ни докладываешь, резолюции от нее никакой не добьешься» – привели разоблаченного кабинет-министра и его товарищей на плаху.

Любимой забавой этой императрицы, помимо шутовских забав, была стрельба по животным и птицам, а также наблюдение за травлей диких зверей.

Анна Ивановна умерла 17 октября 1740 г., оставив своим наследником сына племянницы Анны Леопольдовны и ее мужа герцога Антона-Ульриха Брауншвейг-Люнебургского Ивана (Иоанна) Антоновича. Новому государю исполнилось тогда всего 1,5 месяца. Регентом при царственном младенце до его 17-летия волей скончавшейся императрицы стал Бирон. Но уже через 3 недели, в ночь на 9 ноября 1740 г., он был свергнут в результате заговора, организованного герцогиней Анной Леопольдовной, матерью Ивана Антоновича, и генерал-фельдмаршалом Б.Х. Минихом. Арестованного Бирона судили и приговорили к четвертованию, однако ставшая регентшей Анна Леопольдовна заменила ему смертную казнь ссылкой в Пелым. Этим переворотом борьба в правительственных кругах Империи не завершилась. Остерман, постепенно сосредоточив в своих руках всю реальную власть в стране, сумел добиться удаления Миниха. Фельдмаршал обиделся, не получив чин генералиссимуса, неосторожно подал в отставку, и ее приняли. Остерман торжествовал, но неожиданно для этого опытного и расчетливого интригана свои права на престол предъявила младшая дочь Петра I, Елизавета Петровна.

25 ноября 1741 г. с помощью офицеров и солдат гренадерской роты лейб-гвардии Преображенского полка, которые были особенно преданы царевне, традиционно крестившей их детей, она без всякого сопротивления захватила Зимний дворец. Правительница Анна Леопольдовна, ее годовалый сын-император и все представители Брауншвейгского семейства оказались арестованы. Их участь разделили и видные сановники прежнего царствования, в том числе А.И. Остерман, Р.Г. Левенвольде, М.Г. Головкин, барон К.Л. фон Менгден, а также отправленный незадолго до этого в отставку Б.Х. Миних.

Новая императрица начала править страной под лозунгом возвращения к порядкам Петра I. Тяготы и ужасы того времени уже забылись, а все учрежденное первым императором казалось правильным и достойным сохранения. Вступив на престол, Елизавета Петровна уничтожила Кабинет ее величества, возродила Сенат и восстановила ряд упраздненных коллегий (Берг-коллегию, Мануфактур-коллегию и Главный Магистрат). Сложилась традиция совещаний императрицы со своими приближенными, это собрание получило название «конференции» (участники его стали именоваться «конференц-министрами»).

Среди важнейших мероприятий правительства Елизаветы Петровны следует упомянуть способствовавшую развитию внутренней торговли отмену внутренних таможен (1753).