История России с древнейших времен до наших дней

В ходе длительных переговоров Алексей заколебался. Толстой передал ему, что в случае возвращения царь обещал сыну прощение и сохранение жизни. Толстой сумел заманить Алексея вместе с его подругой на корабль. Там переговоры должны были продолжиться. Но как только царевич спустился в каюту, фрегат снялся с якоря.

Уже на границе Алексей был арестован и вскоре предстал перед следствием. На его первом допросе в Москве присутствовал сам Петр. Алексей выдал часть своих сторонников. Тут же он по требованию Петра отрекся от претензий на трон и принес присягу маленькому царевичу Петру Петровичу.

В Москве и Петербурге начались аресты и новые допросы.

Следствие приняло большие масштабы. В застенках Москвы, а потом Петербурга сторонники Алексея выдавали все новые подробности антиправительственных действий. Вырисовывался настоящий антигосударственный заговор с целью устранения царя.

С замиранием сердца следила за ходом процесса царица Екатерина. Ведь в случае гибели царевича ее сын становился наследником престола.

Первые казни заговорщиков были проведены в Москве. На плаху взошел Кикин, которого колесовали. За ним последовали некоторые другие знатные лица.

В июне 1718 г. Алексея перевезли из Москвы в Петербург и поместили в Петропавловскую крепость. К этому времени выяснилось, что во время московского следствия Алексей многое скрыл. Царь добивался от него все новых признаний, требовал назвать имена всех участников заговора, особенно его интересовала роль в этом деле первой жены и ее родственников. На первом же допросе в крепости с применением пыток — дыбы и плетей — присутствовал царь в окружении своих сподвижников — Меншикова, Толстого, Апраксина и других. Под пытками Алексей дал новые сведения. Допросы и истязания продолжались десять дней. Затем суд огласил приговор: смертная казнь. Царь этот приговор не опротестовал и тем самым нарушил клятву, данную сыну перед его возвращением на родину.

Однако казнь не состоялась. Не выдержав истязаний, царевич скончался в своей камере. По другим сведениям, накануне казни по приказу Петра он был задушен, с тем чтобы не позорить династию ужасной расправой. Это случилось 26 июля 1718 г. А на следующий день Петр торжественно праздновал годовщину Полтавской баталии. Он прошел на корабле под всеми флагами по Неве, остановился перед Летним садом. Для него Алексей был уже вчерашним днем истории укрепления и безопасности Российского государства.

Судьба жестоко отомстила царю. На следующий год скончался четырехлетний наследник — маленький Петр. Царь был безутешен. Несколько дней он не показывался на людях и отказывался принимать пищу. Через три года, в 1722 г., он издал указ о престолонаследии, в котором оговорил право самодержца самому назначать наследника. Это было не случайно: ведь подрастал сын царевича Алексея Петр Алексеевич. Монарх был еще жив, но борьба за царский трон уже началась.

Глава 31. Последние годы жизни Петра

§ 1. Персидский поход

Превращение России в великую державу, провозглашение ее империей повлекли за собой ряд новых внешнеполитических шагов. У великой державы проснулся великий аппетит.

Теперь, после победы над Швецией, утверждения на берегах Балтийского моря, Петр обращается к другим направлениям российской внешней политики, которые когда‑то, еще в древние времена, были традиционными для Руси, но затем под натиском сильных соседей оказались утраченными.

Попытка утвердиться на юго‑западном направлении, на подступах к Балканскому полуострову, была пресечена в 1711 г. Турцией. Но у России все больше разгорается интерес к юго‑восточному направлению, к Каспийскому побережью, к овладению путями в богатые восточные страны — Индию, Китай, к важному ключу на этих путях — Кавказскому перешейку.

Этот район привлекал внимание не только России, но и Персии и Турции. Именно соперничество с этими державами развернулось здесь вскоре после заключения Ништадтского мира. Не случайно русский посол в Персии писал Петру, что до окончания войны на Севере он не ставил вопрос о начале военных действий на Юге. Теперь же это время наступило, и царь согласился со своим послом.

Эти интересы были продиктованы, во‑первых, российскими торговыми целями. Страны Юго‑Востока испокон веков являлись вожделенными для русского купечества. Во‑вторых, продвижение в этом направлении диктовалось военно‑стратегическими причинами. Турция к этому времени овладела частью Закавказья, подчинила себе часть Грузии и Армении. Но аппетиты султана простирались и дальше. Он стремился выйти на Северный Кавказ, к берегам Каспийского моря, подчинить себе все кавказские народы, угрожать России с юга, поднять против нее мусульман, вошедших в состав империи, а также подчинить своему влиянию некоторые кочевые народы, в частности калмыков, которые контролировали земли между Волгой и Яиком.

При этом Турция опиралась на Северном Кавказе на кубанскую Орду, а Россия — на Кабарду, которая давно уже добровольно вошла в состав России и являлась ее автономной частью.