После смерти Юрия суздальским князем стал его старший сын Андрей. При нем княжество стали называть
«Самовластие» Андрея.
Андрей заявил о себе как о«Самовластие» Андрея неприятно поражало его современников, но все же многие его деяния встречались с одобрением. Подобно отцу и деду, Андрей радушно встречал переселенцев, обустраивал новые и расширял старые города. По его приказу во Владимире построили величественный Успенский собор, а в подражание Киеву возвели Золотые ворота. В Успенском соборе поставили икону Богоматери византийского письма, которую Андрей привез с юга Руси – из Вышгорода.
Богоматерь Владимирская.
Во внешних делах Андрей Боголюбский опирался на силу. Он принудил многих князей признать его как «брата старейшего». В 1169 г. сын Андрея Боголюбского Мстислав штурмом взял Киев и отдал его войскам и союзникам-половцам на разграбление. Такого пренебрежения к «матери городов русских» Русь еще не знала. Киевским князем Андрей сделал своего младшего брата Глеба, себя же стал называть великим князем владимиро-суздальским. Правда, вскоре Глеб умер. Тогда Андрей отдал Киев своим родичам – смоленским князьям Ростиславичам, признававшим его старшинство. Однако когда он потребовал у Ростиславичей выдать ему киевских бояр, заподозренных им в убийстве князя Глеба, те отказались. Итогом конфликта стала война, в которой один из Ростиславичей, Мстислав Храбрый, разгромил полки Андрея Боголюбского. Вскоре в 1174 г. сам Андрей пал жертвой заговора собственных бояр и слуг.
Взятие Киева войсками Андрея Боголюбского.
Все сыновья Андрея Боголюбского, за исключением Юрия, умерли еще при жизни отца. Юрий был женат на грузинской царице Тамаре и жил в Грузии. Бояре Ростова и Суздаля позвали к себе на княжение племянников Андрея Боголюбского, Мстислава и Ярополка Ростиславичей (не путать со смоленскими Ростиславичами), а жители Владимира и простые горожане Суздаля – братьев Андрея, Михаила и Всеволода. В ходе усобицы 1174 – 1176 гг. Михаил умер, и престол достался Всеволоду, победившему племянников. Всеволодом Большое Гнездо прозвали его позже летописцы, так как все столы Северо-Восточной Руси занимали его потомки. По требованию своих сторонников Всеволод ослепил племянников, казнил убийц Андрея Боголюбского.
Андрей Боголюбский.
Всеволод княжил в 1176 – 1212 гг. Он значительно увеличил свою ближнюю дружину, которая кормилась за счет розданных ей небольших вотчин. «Великий князь Всеволод! Не помыслишь ли ты прилететь издалека, отцовский золотой престол поберечь? Ты ведь можешь Волгу веслами расплескать, а Дон шлемами вычерпать», – писал о силе войска Всеволода современник, автор «Слова о полку Игореве». Всеволод сумел утвердиться за пределами Суздальской Руси. Рязанского князя Глеба, союзника племянников, он захватил и держал в неволе до его смерти. Дети Глеба долгое время были подручными князьями Всеволода. Всеволод вмешивался в дела Новгорода, имел удел на Киевщине, противостоял Волжской Булгарии.
Заговор и убийство Андрея.
Во Владимиро-Суздаль-ском княжестве зрело недовольство Боголюбским. К лету 1174 г. созрел заговор. Толчком к нему послужил приказ князя казнить одного из Кучковичей. Узнав об этом, Яким Кучкович, зять Кучки Петр, княжескийНочью они ворвались в спальню Андрея. Нанеся безоружному князю множество ран, убийцы ушли, думая, что он мертв. Но Андрей очнулся, пополз и спрятался под столпом лестничной башни. Андрея выдал кровавый след. Его нашли и добили. Жители Боголюбова, узнав про гибель князя, бросились грабить его имущество. Мятеж прекратился, когда прибыли дружинники из Владимира.
Перед смертью Всеволод поссорился со старшим сыном Константином Ростовским (летописец называет его «книжником» за ученость). Отец завещал сыновьям равные уделы внутри княжества. Константин, как будущий великий князь, требовал увеличить его удел, чтобы иметь власть над братьями. Всеволод лишил Константина великого княжения, передав его второму сыну Юрию, которому завещал и Владимир.