В середине XVII в. тон в антипольских настроениях казачества задавал чигиринский сотник Богдан (Зиновий) Хмельницкий, отважный и умелый воин, тонкий дипломат. Весной 1648 г. Запорожская рада избрала его
В мае – октябре 1648 г. казаки во главе с Б. Хмельницким одержали три победы над польскими войсками – под Жёлтыми Водами, Корсунью и Пилявцами. В декабре казаки торжественно вошли в Киев. Среди сподвижников Б. Хмельницкого выделялся предводитель крестьянских отрядов Максим Кривонос.
Внешняя политика России в XVII в.
Выступления против Польши приняли широкий размах. Народные восстания охватили Киевское, Волынское, Подольское воеводства и Галицкую Русь. Против польского владычества поднималась Белоруссия.
Летом 1649 г. под Зборовом запорожские казаки нанесли ещё один удар по польским войскам. От полного разгрома поляков спас крымский хан, в решающий момент изменивший Хмельницкому. Поляки подкупили хана, и вчерашний союзник потребовал от Хмельницкого заключить мир с польским королём. Сражаться на два фронта, с крымским ханом и поляками, казаки не могли. В результате противники заключили Зборовский мир (август 1649 г.), который подтвердил старые казацкие вольности и права православного духовенства. Численность реестровых казаков увеличивалась до 40 тыс., в местах проживания казаков запрещалось располагать польские войска.
Битва Максима Кривоноса с Яремою Вышневецким.
Зборовский мир устраивал казаков, но не улучшал положения крестьян, которые составляли значительную часть войск Б. Хмельницкого. Мир с Польшей продолжался недолго. В 1651 г. под Берестечком польские войска нанесли поражение казакам Б. Хмельницкого. Под Белой Церковью он вынужден был пойти на мир, невыгодный казачеству. По Белоцерковскому договору, заключённому Хмельницким и польским правительством в сентябре 1651 г., казацкой территорией признавалось только Киевское воеводство. Украинский гетман обязывался подчиняться польскому коронному гетману и разорвать союз с крымским ханом, лишался права самостоятельной внешней политики. Реестр казаков сокращался вдвое – до 20 тыс. человек. Обе стороны расценивали договор как вынужденное перемирие и не собирались выполнять его условия.
Переяславская рада.
Белоцерковский договор вызвал возмущение в Украине. Многие крестьяне и казаки бежали за лучшей долей в верховья Северского Донца и Оскола, а также в Слободскую Украину, располагавшуюся на территории Российского государства. Здесь беглецы основывали большие слободы, со временем превратившиеся в города Ахтырка, Изюм, Сумы, Харьков и др.Продолжительные и жестокие войны обескровили Украину. Б. Хмельницкий понимал, что собственными силами Польшу не одолеть. Ещё в 1648 г. он отправил в Москву посольство с просьбой принять Украину под власть России.
Алексей Михайлович не торопился с решением, понимая, что открытая поддержка Б. Хмельницкого будет означать военный вызов Польше. Только в 1651 г. Земский собор одобрил идею воссоединения Украины с Россией, но о военных действиях не объявлял. Осенью 1653 г. новый Земский собор постановил принять казаков в российское подданство «с городами и их землями» и объявить войну Польше. Царские послы во главе с боярином Василием Бутурлиным направились к гетману. Намерение Б. Хмельницкого и его старши́ны принять русское подданство поддержало собрание представителей украинского народа – рада, созванная гетманом в городе Переяславле.
Переяславская рада.
Запорожцы пишут письмо турецкому султану.
В январе 1654 г. по предложению Б. Хмельницкого Переяславская рада постановила принять подданство «царя восточного православного» и принести ему присягу. С этого времени титул царя Алексея Михайловича писали «Всея Великие и Малые России Самодержец». В марте 1654 г. послы Хмельницкого получили в Москве царскую жалованную грамоту. Украине предоставлялось широкое самоуправление. Число реестровых казаков увеличилось до 60 тыс. Гетман получал право приёма зарубежных послов, «прибывших с добрыми делами». Однако с польским королём и турецким султаном он не мог вести переговоров «без указу царского величества». Местное управление и суд сосредоточивались в руках казацкой старши́ны. Городам предоставлялось самоуправление и право распоряжаться городскими землями и доходами.
Войны с Польшей, Швецией и Турцией.
В 1654 г. началась война России с Речью Посполитой. Российским войскам сопутствовал успех: они взяли Смоленск и заняли почти всю территорию Белоруссии и Литвы. Войска Б. Хмельницкого действовали на Волыни и в Галиции.