Если рассматривать экономическое развитие в общем, то в начале XX века после завершения промышленного переворота 1890-х гг. оно шло в России своим чередом. Россия входила в пятёрку самых крупных индустриальных государств по абсолютным объёмам производства, а система российского капитализма окончательно сложилась. Российская Империя являлась крупнейшим производителем зерновых культур; аграрная сфера оставалась ведущей в экономике РИ. В России в 1861-1900 гг. объём промышленной продукции возрос в 7 раз (во Франции – в 2, 5, а в Англии – в 2 раза). Российская Империя превосходила ведущие капиталистические страны по многим экономическим параметрам. Россия превосходила французов по выплавке чугуна и стали, а также добыче минерального топлива, производства машин и т.д., страна занимала 2-е место в мире по длине железных дорог, а к началу XX века Россия разместилась на первом месте по добыче нефти. Конечно, вклад во все заслуги внёс не только Николай Второй (не забываем про Столыпина, Витте, Коковцова). Несмотря на это, материальное положение народных масс со временем ухудшилось, а неэффективность государственного управления и неустойчивость сельской деятельности стали причиной голода. В 1885-1914 гг. рост заработной платы рабочих составил всего 2%, а производительность труда выросла, согласно различным источникам, на 153 и составила 225 %. Заработок российского рабочего был в 3 раза ниже, чем английского работника предприятий, и в 5 раз уступал американскому. Ужасающие условия труда, частые штрафы и рабочий день до 14 часов обостряли революционное настроение низших сословий Империи.
Одним из важнейших событий конца XX века стала первая всеобщая перепись населения (до этого были лишь небольшие учёты людей, проживающих в различных губерниях). Ещё Императрица Екатерина II говорила о необходимости этого масштабного события: «великое государство не может без учёта населения жить… Этак-то устойчивых финансов у нас и не будет, ибо копейка от человека исходит, к нему же она и возвращается. Как же мне, женщине слабой, государством управлять, ежели даже в Сенате не ведают, сколь душ у меня верноподданных?». Николаевская перепись обошлась государству в семь миллионов рублей, а итоги переписи были опубликованы в 89 томах и содержали сотни страниц: по её результатам стало ясно, что в Российской Империи (без Финляндии) проживало 125.680.682 человека. Наиболее населённой губернией была Вятская (3.030.831 чел.). Из 78 губерний Российской Империи численность населения превышала несколько миллионов только лишь в 14 (Донецкой, Екатеринославской, Казанской, Киевской и других).
В городах проживало 16.785.212 человек (13%), из которых лишь 2.302.687 проживало в Санкт-Петербурге и Москве. Россия была крестьянской страной: в ней проживало 99.825.486 представителей этого сословия (77,5%), 1.220.169 человек являлись потомственными дворянами (1,5%), 13.386.392 человек – мещанами (10,7%). Так как переписной формуляр, помимо Ф.И.О., пола, семейного положения, сословия, места рождения и грамотности, имел и вопрос о вероисповедании гражданина, можем рассматривать главные религиозные верования Российской империи. По всей Империи православных людей было больше всех остальных (что, конечно, вовсе не удивительно – 69,90%), мусульмане составляли почти 11%, католики насчитывали 9%, протестанты – 5%, иудеи – 4 и проч.
Перепись населения помогла чётко определить динамику изменений важных демографических показателей. Пусть эта работа и заняла огромное количество времени, затратила множество денежных средств, перепись чётко дала понять полные статистические данные в стране. Даже знаменитый драматург Антон Чехов активно участвовал в переписи в качестве руководителя группы счётчиков в Московской губернии. За это ему была присвоена награда «За труды по первой всеобщей переписи населения».