История русалки. Пока идет дождь

Мы стояли на берегу озера. Хорошо знакомого, почти родного мне, озера. В воду уходил покосившийся, еле дышащий пирс. В темноте в середине озера виднелся островок.

— Лучше не найти, — не понимала моего веселья ведьма. Она толкнула меня, я упала на землю возле останков забора. Торговка привязала меня к столбику обычными веревками и сняла магические путы. Держать меня в них — значит тратить постоянно магию на их подпитку, а это очень тяжело.

— Так почему именно здесь? Далековато от твоего дома, не находишь?

— Здесь нас не найдут. Дорога идет по другой стороне озера, а сюда люди боятся соваться.

— Почему? — я и сама знала ответ на этот вопрос, но пыталась отвлечь чернокнижницу разговором, чтобы выиграть время. Нужно найти способ освободиться, перерезать веревки, бежать.

— Русалки, — ухмыльнулась женщина. — Эти идиоты верят, что здесь водятся русалки.

— А их тут нет?

— Я в сказки не верю. Не встречала еще ни одну.

«Встречала» — подумала я, но не стала озвучивать эту мысль.

— Знаешь, — вдруг радостно спросила ведьма. — Как русалками становятся?

— Никогда не слышала, — соврала я и мысленно усмехнулась. Ну давай, удиви меня.

— Люди думают, что русалки — это утопленницы. Мол, бросилась в реку с моста, хоп — и ты русалка. Но это не так.

Ведьма замолчала и посмотрела на меня. Увидев мою заинтересованность, продолжила:

— Здесь есть некоторые условия для обращения. Во-первых, нельзя утопиться самой или утонуть случайно.

— А как же тогда? — я шарила за спиной руки, пытаясь найти в столбике гвоздь или острый край.

— Нужно, — ведьма зловеще понизила голос. — Чтобы тебя утопили. Убили, иначе говоря.

— Какой ужас! — наигранно воскликнула я, и ведьма скривилась.

— А второе условие знаешь?

— Нет, — ответила я. Пальцы нащупали шляпку гвоздя, и я пыталась ее вытянуть, да так, чтоб не выдать себя лишними движениями. Все мое внимание сосредоточилось на этом, и я не слишком слушала рассказ о русалках. Пока ведьма не сказала:

— Во-вторых, душа у жертвы должна быть запятнана, нечистая.

— Что? — опешила я. Шляпка старого гвоздя хрустнула и рассыпалась в крошку. Он сгнил под воздействием времени.

— Это значит, что она тоже должна была кого-то убить. Если обычную девушку насильно утопить в этом озере, то ничего не произойдет. А вот если убийцу, душегубку… Готова новая русалка!

Я замерла, не в силах до конца осознать услышанное. Мысли лихорадочно носились в голове, не позволяя остановиться и хорошенько все обдумать. Мир вокруг плыл и размазывался, в животе вспыхнуло пламя.

Я стояла на краю стены. Ветер трепал мое платье, ткань громко хлопала, надувалась в шар, прибивалась к ногам. Колени тряслись. Еще чуть-чуть и я упаду вниз, с этой огромной высоты.

Вслед за ним.

Он так кричал, махал руками, когда я его толкнула. Этот крик словно застыл в моих ушах, раздавался бесконечно.

Я осторожно перегнулась через перила и глянула вниз. Туда, где, неестественно изогнувшись, лежало неподвижное тело. Всхлип вырвался из моего горла. Качнувшись, я развернулась, хотела бежать, но ноги подвели, и я упала на каменный пол.

Трясущимися руками задрала подол платья. Посмотрела на разбитые колени. Кровь казалась чем-то нереальным в этот момент, неестественным. Я прижала колени к груди и зарыдала.

— Ты что, уснула? — вырвал меня из воспоминания знакомый голос. Я подняла глаза на ведьму, и та скривилась. — Ты что, плакать надумала? Прекрати, или я тебя утоплю! Кстати, ты когда-нибудь убивала?

— Нет, — голос предательски дрогнул.

— Значит, можно тебя утопить, — хихикнула чернокнижница.

— Так чего ты ждешь?

— Одного гостя, — сказала ведьма и, увидев непонимание на моем лице, добавила. — Инквизитора.

— Что ему тут делать?

— Как что? Спасать тебя, идиотка. Или ты думала, я не следила за вами? О, таких сердечных мук я давно не видела.

— Он не придет, ты ошиблась.

— Придет, милочка. Из тебя вышла отличная приманка.

Ведьма достала книгу и начала читать заклинание на древнем языке. В процессе достала мешочек с какой-то пылью и стала посыпать землю вокруг себя. Когда она закончила читать, на земле вспыхнула пентаграмма и тут же погасла.

— Отлично разрушает защитные артефакты, — пояснила мне. Она подошла и сунула мне в рот кусок тряпки. — А тебе лучше не болтать и сохранить этот секретик от господина инквизитора.

Я гневно промычала в ответ, но ведьма лишь посмеялась.