История рыцарей Мальты. Тысяча лет завоеваний и потерь старейшего в мире религиозного ордена

«Рабов приковывали вшестером на банку; банки были шириной 4 фута и покрывались дерюгой, набитой шерстью, поверх которой набрасывалась овчина, ниспадавшая до пола. Офицер, бывший начальником над рабами, оставался на кормовой части вместе с капитаном и получал от него приказы. Были еще два унтер-офицера, один в середине и один на носу. Все они были вооружены бичами, которыми стегали голые спины рабов. Когда капитан отдавал приказ грести, офицер подавал сигнал серебряным свистком, висевшим у него на шее на шнурке. Унтер-офицеры повторяли сигнал, и вскоре все пятьдесят весел врезались в воду. Представьте себе: шесть мужчин, прикованных к скамье, голые – в чем мать родила, у каждого одна нога упирается в специальный упор, другая приподнята и упирается в скамью, стоящую перед ним, в руках тяжелое весло. Они с напряжением отклоняются назад, их руки при этом вытянуты вперед и толкают валек весла от спин тех, кто сидит перед ними. Иногда рабам приходилось грести по десять, двенадцать и даже двадцать часов без отдыха, и в таких случаях офицер ходил взад-вперед и клал в рот гребцам хлеб, смоченный в вине, чтобы они не падали от изнеможения. Капитан требовал от офицеров усилить удары, и, если раб падал от истощения на свое весло, его часто забивали до смерти и без церемоний выбрасывали за борт».

Неудивительно, что бунты рабов на галерах отличались невообразимой жестокостью. Они нередко происходили во время ближнего боя или при абордаже. Если случалось так, что их корабль был захвачен противником, рабы гремели цепями и требовали освобождения. Если было захвачено мусульманское судно, почти все рабы были христианами, и наоборот. Именно захваченный и разбитый враг был основной рабочей силой на галере. Использование галерных рабов в море создавало определенные проблемы на суше. Рабы не могли постоянно находиться на корабле, так что для них приходилось сооружать тюремное жилье на берегу. Кроме этого, нужна была стража, обеспечивающая максимальную безопасность, поскольку бунт рабов на суше мог быть еще страшнее, чем бунт на корабле. Зимой, когда галеры ремонтировались и готовились к следующему сезону, рабов использовали на портовых работах и строительстве оборонительных сооружений. Многие стены и укрепленные башни Родоса построены рабами, работавшими под надзором родосских каменщиков по проектам итальянских военных архитекторов. Неудивительно, что итальянец, глядя на турецких галерных рабов, мог воскликнуть: «Несчастные создания! Должно быть, они завидуют мертвым!» Однако в точности такая же судьба выпадала христианам, которые попадали в плен к мусульманам. Многие рыцари ордена святого Иоанна могли окончить свои дни прикованными к скамьям на галерах, если их не выкупали. Суровый мир воспитывает суровых людей. В поединке между крестом и полумесяцем, который продолжался на Средиземноморье на протяжении пяти веков, с этими условиями жизни познакомились многие.

Между тем внешне галеры были довольно красивы. Тонкие изящные обводы сходились впереди к обильно украшенному носу с резной фигурой над водорезом, а сзади – к не менее пышно украшенной корме, где жили офицеры. На типичной галере того периода капитан был рыцарем ордена, а его помощником – профессиональный родосский мореплаватель, который отвечал за родосских моряков, занимавшихся такелажем и парусным вооружением и выполнявших всю работу по кораблю. Вторым по старшинству тоже был рыцарь. Также на корабле было несколько новичков, которые должны были пройти годовой испытательный срок в море. На галере того периода было около 200 гребцов, от 50 до 200 солдат и до 50 матросов. Среди последних были плотники, монтажники, кок, брадобрей (он же выполнял и обязанности хирурга) и его помощники, один или несколько лоцманов и кормчие. Карты существовали, но знания рифов и мысов, островов, заливов и якорных стоянок по большей части хранились в голове лоцманов.