История рыжего демона

— Верно подмечено, — кивнул Аззи и принюхался. Почти сразу его чуткого обоняния коснулся слабый, но вполне отчетливый запах, который вполне мог бы принадлежать и феликситу. (Нюх у демонов необычайно чуткий — специально для того, чтобы служба в Бездне не казалась им медом.)

Поводя своим лисьим носом, Аззи двинулся в направлении источника запаха и остановился у сумки из шкуры лемура, что лежала у самых ног Рогнира.

— Не будешь возражать, если я загляну? — спросил Аззи.

Рогнир очень даже возражал бы, но, поскольку при встрече один на один гном демону не соперник, позволил взять верх благоразумию — в ущерб гордости.

— Ни в чем себе не отказывай.

Аззи вывалил содержимое сумки на землю. Отбросив ногой в сторону рубины, добытые Рогниром, судя по всему, в Бирме, не обращая внимания на колумбийские изумруды и южноафриканские алмазы с их зловещими знамениями, он подобрал маленький каменный цилиндрик розового цвета.

— На мой взгляд, похоже на феликсит, — сказал он. — Ты не будешь против, если я позаимствую его у тебя? На некоторое время?

Рогнир пожал плечами. Поделать с этим он все равно не смог бы ничего.

— Только не забудь потом вернуть.

— Не беспокойся, — бросил Аззи и повернулся, чтобы уходить, но остановился, бросив взгляд на валявшиеся под ногами самоцветы.

— Послушай, Рогнир, — сказал он. — Для гнома ты, похоже, парень неплохой. Как насчет уговора между нами двоими?

— Чего еще ты задумал?

— Мне предстоит одно выгодное дельце. Не могу рассказывать о нем подробнее, но это имеет отношение к грядущей смене тысячелетий. Мне нужны твои феликсит и самоцветы, потому что без денег там демону делать нечего. Если я получу поддержку Сил Зла, на которую рассчитываю, я смогу вернуть тебе все это в десятикратном размере.

— Но я собирался взять все это домой и добавить в общую груду, — возразил Рогнир. Он наклонился и принялся подбирать самоцветы.

— У тебя ведь и так большая груда, верно?

— Ну, грех жаловаться, — в голосе Рогнира послышалось самодовольство: гномы любят хвастаться своими сокровищами.

— Тогда почему бы тебе не оставить эти каменья мне? Раз у тебя и так большая груда?

— Но это не значит, что мне не хочется сделать ее еще больше!

— Конечно, нет. Но если ты просто добавишь их в кучу, твои деньги не будут работать на тебя. А если инвестируешь их в меня — будут, и еще как.

— Деньги? Работать? На меня? Что за странная мысль! Я не знал, что деньги могут работать.

— Это принцип из будущего, но очень разумный. Почему бы деньгам не работать? Всем надо работать.

— Неплохая мысль, — признал Рогнир. — Но какие гарантии я получу на то, что ты сдержишь свое слово? Все, что у меня есть, — это твои обещания богатства в случае, если я приму твое предложение, тогда как если я его не приму, камешки-то все равно останутся у меня.

— Я могу сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, — заявил Аззи. — Вместо того, чтобы следовать обычной банковской процедуре, я собираюсь выплатить тебе твою прибыль авансом.

— Мою прибыль? Но ведь я в тебя даже не инвестировал!

— Это я понимаю. И, тем не менее, я готов в качестве поощрения выплатить тебе проценты, полагающиеся за год инвестиций в мое дело.

— И что мне для этого надо сделать?

— Просто подставь руки.

— Ну… ладно… — как и все гномы, Рогнир не смог устоять перед мыслью о прибыли.

— Вот, — и Аззи выложил на ладонь Рогниру два бриллианта помельче, один (самый тусклый) рубин и три идеальных изумруда.

Рогнир сжал их в кулаке и неуверенно посмотрел на Аззи.

— Но разве они не мои?

— Разумеется! Это твоя прибыль!

— Но они были моими с самого начала!

— Знаю, знаю. Но ты их мне ссудил.

— Я? Не помню такого.

— Но что принял от меня проценты прибыли, помнишь?

— Конечно. Кто же отказывается от прибыли?

— Ты поступил совершенно верно. Но прибыль-то за счет того, что ты одолжил мне камни, чтобы я мог получить прибыль с их оборота. Теперь ты получил часть их назад. Но я до сих пор должен тебе — и эти камни, и все остальные, что ранее одолжил у тебя. Это, можно сказать, оборотный капитал. Через год ты получишь их все обратно. А прибыль ты уже получил.

— Ну, не знаю… — промямлил Рогнир.

— Доверься мне, — сказал Аззи. — Ты сделал очень удачное вложение. С тобой приятно иметь дело.

— Постой!

Аззи собрал оставшиеся камни и — не забыв, конечно, про феликсит, — исчез, вынырнув в верхнем мире. Демоны хорошо умеют исчезать, и это часто придает их действиям оттенок театральности.

Глава 6