История рыжего демона

— Исчез? — повторила Илит.

— Прямо у меня на глазах взял и исчез. Я чуть не рехнулся, потому как не знал, что делать. Он ведь не оставил распоряжений на этот счет. Потому я сперва ударился в панику, а потом решил просто дождаться вашего, госпожа, возвращения.

— Опиши мне, как именно он исчез.

— Как именно? — переспросил Фрике.

— Да. Исчез ли он, растворившись в облаке дыма? Или исчез со вспышкой, сопровождавшейся ударом грома? Или сначала уменьшился и превратился в точку?

— Не знаю, госпожа, я ведь зажмурился…

— Зажмурился? Ну и болван же ты, Фрике!

— Да, моя госпожа. Но я подглядывал.

— И что же тебе удалось подглядеть?

— Я увидел, что господин сделался тонким-тонким и словно как в сторону скользнул.

— В какую сторону?

— В правую, госпожа, в правую.

— Он скользил плавно или дергался вверх-вниз?

— Дергался, дергался.

— Это очень важно, Фрике. Скажи, не менял ли он цвета, прежде чем окончательно исчезнуть?

— Откуда вы это знали, госпожа Илит? Он и впрямь менял цвет, прежде чем канул в небытие!

— Какого цвета он сделался?

— Синего, госпожа, он сделался совсем-совсем синим.

— Так я и думала, — кивнула Илит. — Давай-ка заглянем в его книгу.

Фрике поднял тяжеленный фолиант с пола и водрузил его на кафедру, где Илит было проще ее читать. Книга оставалась открытой на той странице, которую выбрал Аззи прежде, чем исчезнуть. Илит склонилась над книгой, переводя в уме руны.

— О чем здесь идет речь? — спросил Фрике.

— Это простейшее заклинание, блокирующее чары. Демоны используют такое, когда кто-то или что-то пытается их заколдовать. Оно называется «Базовое Противодействие».

— Он что, значит, опоздал?

— Наверняка.

— Заколдован! — выдохнул Фрике. — Но ведь господин сам колдун что надо!

— Конечно, — подтвердила Илит. — Колдун он первоклассный. Но все, кто занимается колдовством, Фрике, очень даже уязвимы к чарам. Это один из главных законов Потустороннего Мира.

— Ну да, я слышал, — кивнул Фрике. — Но кто мог навести на господина такую вот порчу?

— Ох, да кто угодно! Однако с учетом обстоятельств, думаю, это или какой-то смертный, ведьма или алхимик, или какой-нибудь другой демон, которому Аззи что-то задолжал, и благодаря этому сумевший призвать его против его воли.

— И когда же мы теперь его снова увидим?

— Представления не имею, — призналась Илит. — Это зависит от того, кто его заколдовал, каким заклинанием пользовался злодей, и что именно задолжал Аззи.

— Но он ведь скоро вернется?

Илит пожала плечами.

— Он может вернуться почти сразу же. А может исчезнуть на несколько дней, или месяцев, или лет, даже навсегда. Такого рода происшествия трудно распутать задним числом.

— Ох, я бы и задницы своей не пожалел, только бы он вернулся! — вскричал Фрике, в отчаянии заламывая руки, и вдруг его осенила новая мысль. — Ох, нет!

— Что еще? — всполошилась Илит.

— Тела!

— Что с ними?

— Они на грани разложения, госпожа! Только нынче утром мы использовали последний кусок льда, да и ихор на исходе. Я напомнил об этом господину, как он встал, а он сказал, что подремлет немного и свяжется с Отделом Снабжения.

— Подремлет? Ты же сказал, он только встал?

— Он любит подремать, едва проснувшись, госпожа.

— Ну да, теперь и я припоминаю, — кивнула Илит.

Она прошла в лабораторию, где в похожих на гробы ящиках лежали в ожидании воскрешения Принц и принцесса. Лед с альпийских вершин растаял, а ихора в каждом из ящиков осталось по небольшой лужице.

— Твой господин просто редкостный разгильдяй, — сообщила Илит.

— Но, госпожа, он же не ожидал, что его заколдуют! — возразил Фрике.

— Ну да, пожалуй. Ладно, всему свое время. Надо наладить температурный режим.

— Прощения прошу, госпожа?

— Нужно изыскать способ охладить тела.

— Вы можете достать льда с ледников?

— Не я, — покачала головой Илит. — Ведьмовских знаний для этого недостаточно. Такое под силу демонам. Но нашего демона от нас забрали. Аховое положеньице, ничего не скажешь, — она присела на край дивана. — Да перестань ты хныкать, Фрике. Дай мне подумать.

Она вернулась к ящикам, наклонилась и пощупала тела. Они оставались холодными, и все же теплее, чем им полагалось бы. Еще час-другой, и от образцовых гомункулусов Аззи не останется ничего, кроме гниющей плоти — возможно, кишащей червями. И тогда уже неважно, вернется Аззи или нет. Турнир для него закончится.

— Я попробую сделать что-нибудь с телами, Фрике, — заявила она. — Мне нужно переговорить кое с кем. Тебе лучше не видеть этого. Это магия женская, не предназначенная для мужских глаз.

— Что ж, если я буду нужен, я у себя в каморке, — кивнул Фрике и зашаркал прочь. Илит принялась за работу.

Глава 8

Илит выбрала свежезаряженную метлу и, убедившись предварительно в том, что все ее амулеты и обереги при ней, вылетела в окно и устремилась вверх, в густую синь верхних слоев атмосферы. При этом она не забыла прошептать про себя охранительное заклинание, ибо то, что она собиралась сделать, сильно ее тревожило. Однако же всему свое время; чтобы сохранить тела в холоде, ей требовалась помощь гарпий.