История рыжего демона

— Ну, похоже, у тебя и впрямь получилось, — произнес тягучий мужской голосина. Конечно же, это был ее папаша, Томас Крючкотвор. Похоже, он вполне оклемался после приключившейся с ним истории. Разумеется, у него не осталось никаких воспоминаний ни о Бездне, ни о знакомстве с Аззи. Что ж, подумал Аззи, так оно и лучше. Смертный, которому слишком много известно, становится опасным.

— А, это ты, — проворчал Аззи. Он и думать забыл о девчонке, которая ухитрилась поймать его заклинанием, когда он присматривал за ее отцом. — Чего тебе нужно?

— Исполнить желание! — немедленно откликнулась Бригитта.

Ну да, Аззи обещал ей исполнить одно желание, пусть ему и хотелось бы забыть это как страшный сон. Однако же в мире магии договоренности между смертными и потусторонними существами обладают едва ли не материальной силой. Аззи при всем своем желании не мог отказаться.

— Что ж, — кивнул Аззи. — Отвори пентаграмму, дай мне выйти, и мы все обсудим.

Бригитта занесла ногу, чтобы стереть одну из линий, но отец схватил ее за руку и дернул назад.

— Не пускай его! Сейчас он в твоей власти, а стоит ему освободиться…

Аззи поёжился. Однако попробовать все же стоило.

— Мастер Крючкотвор, — произнес он медовым голосом. — Скажите своей дочке, пусть будет благоразумной. Мы быстренько обо всем договоримся, и я отправлюсь по своим делам.

— Не слушай его! — буркнул Крючкотвор. — Демоны богаты. Ты можешь просить у него все, что пожелаешь! Вообще все, что угодно!

— Давайте-ка я растолкую вам все как следует, — вмешался Аззи. — Это широко распространенное заблуждение, но поверьте мне, дела обстоят совсем не так. Сделать вас богатыми может только весьма высокопоставленный демон. Я же обыкновенный, рядовой демон, трудящийся на свою зарплату.

— Я бы хотела новую куклу, — заявила Бригитта своему отцу. Аззи напрягся и подался вперед. Пока это еще нельзя было считать желанием: ведь адресовалось оно не ему. Однако стоит ей повторить это еще раз…

— Куклу, Бригитта? — переспросил он. — Я могу достать тебе самую замечательную куклу в мире. Тебе приходилось слышать о Королеве Севера, нет? Так вот, у нее есть маленький кукольный дом с крошечными человечками, которые двигаются в нем как живые, и ручными мышками, которые шмыгают там по полу, и еще всякой всячиной, всего и не упомнить. Хочешь, я добуду тебе такой?

— Стой! — выкрикнул Крючкотвор, не отпуская руки Бригитты. — Слышь, доча, как он пытается задурить нам голову? Этот демон способен творить чудеса. Он может озолотить тебя, может сделать тебя принцессой…

— Ничего подобного, — возразил Аззи.

— Проси у него чего-нибудь стоящее! — настаивал Крючкотвор. — А еще лучше, передай свое желание мне. Я нажелаю такого, что мы оба станем богатеями, а тогда я накуплю тебе кукольных домиков, какие только есть на свете.

— А посуду мыть мне тогда придется? — спросила Бригитта.

— Нет, мы служанку наймем, — заверил ее Крючкотвор.

— А коров доить? А курей кормить? А все остальное?

— Конечно, нет!

— Не слушай его, Бригитта, — предостерег ее Аззи. — Я дам тебе совет получше. Просто попроси у меня чего-нибудь красивого, и я смогу тебя удивить. Как тебе такое предложение?

— Не слушай его, — не сдавался Крючкотвор. — Попроси по крайней мере дом — как у нас, но побольше, побольше!

— Подумай, девочка, — настаивал Аззи. — Он ведь всегда тобой помыкает, не так ли? Но я-то помню, как он радовался моей помощи.

— О чем это ты толкуешь? — удивился Крючкотвор. — Я тебя в жизни ни разу не видел.

— Это тебе так кажется, — заверил его Аззи. — Ладно, Бригитта, так какого цвета ты хочешь свой кукольный дом?

— Где это мы встречались? — спросил Крючкотвор.

— На самом деле я хочу… — начала Бригитта.

— Стой! — взревел Крючкотвор. — Если попросишь какую-нибудь ерунду, я с тебя шкуру спущу!

— Не кричи на меня! — захныкала Бригитта.

— Вот об этом я могу позаботиться, — хмыкнул Аззи и сделал пасс рукой.

Томас Крючкотвор открыл рот, но не издал ни звука. Он напрягал горло, язык его шевелился во рту, щеки надувались и сдувались, но все напрасно.

— Что это ты такое сделал? — спросила Бригитта.

— Исполнил твое желание, — ответил Аззи. — Больше он не будет на тебя кричать. Ни на тебя, ни на кого другого.

— Это нечестно! — возмутилась Бригитта. — Я обращалась к папке, не к тебе! Так что исполнение желания все еще за тобой!

— Ладно, Бригитта, — согласился Аззи. — Загадывай желание, только быстрее. У меня дел невпроворот.

Томас Крючкотвор все пытался заговорить. Лицо его побагровело, а глаза выпучились как сваренные вкрутую яйца. Вид у него сделался препотешный, и Бригитта засмеялась было, но вдруг замолчала. Что-то возникло в воздухе перед ними.

И это что-то сгущалось.

И вот перед ними сидела верхом на метле Илит. Волосы ее растрепались, кончик метлы дымился от перегрузки.

— Аззи! — вскричала она. — Как хорошо, что ты рассказал мне об этом своем обещании — а я и вспомнила! У тебя проблемы?