История рыжего демона

— А что, не видно? — буркнул Аззи. — Я все это время пытаюсь добиться от этой девчонки желания, чтобы его поскорее исполнить и убраться отсюда. Но они с ее папашей никак не могли договориться на этот счет.

Томас Крючкотвор умоляюще смотрел на Илит.

— Что ты с ним сделал? — спросила та.

— Ну, — объяснил Аззи, — Бригитта — вот она — сказала, что хочет, чтобы он заткнулся, вот я его и заткнул.

— Ладно, Аззи, хватит валять дурака. Скажи мне, детка, кем ты хотела бы стать, когда вырастешь?

Бригитта задумалась.

— Когда я была совсем маленькой, я хотела стать принцессой.

— Не уверена, что Аззи это под силу, — сказала Илит.

— Но теперь я этого не хочу, — продолжала Бригитта. — Теперь я хочу стать ведьмой!

— Почему так вдруг?

— Потому, что ты ведьма, — объяснила Бригитта. — Я хочу быть как ты — летать на метле и заколдовывать людей.

Илит улыбнулась.

— Что скажешь, Аззи?

— Чем больше ведьм, тем веселее, — хмыкнул Аззи. — Значит так, детка? Ты хочешь стать ведьмой?

— Да! — твердо заявила Бригитта. Аззи повернулся к Илит.

— А ты что думаешь?

— Ну, время от времени я беру учениц. Конечно, Бригитта еще немного мала, но через несколько лет…

— Ох, ну пожалуйста! — взмолилась Бригитта.

— Хорошо, — сказала Илит.

— Прекрасно, — вздохнул Аззи. — Ладно, детка, ты получила, что хотела? А теперь выпусти меня отсюда.

— Сначала верни папке голос.

Аззи послушно пробормотал слова заклинания. Томас Крючкотвор немедленно замахнулся, чтобы влепить Бригитте затрещину, но рука его застыла в воздухе, удерживаемая невидимой силой.

— Как ты это сделала? — спросила Бригитта у Илит.

— О, эта магия совсем несложная, — сказала Илит и повернулась к Крючкотвору. — Не смей обижать свою дочурку. А не то, когда она чуток подрастет, разделает тебя на начинку для пирожков. К тому же тебе придется иметь дело и со мной.

Третий час

Глава 1

После того, как Бригитта освободила Аззи из плена, Илит связала крепкой пеньковой веревкой две метлы, усадила Аззи себе за спину и устремилась обратно в Аугсбург. Полет с прижимавшимся к ней молодым демоном противоположного пола оказался более чем приятным. По всему телу ее пробегала сладостная дрожь, когда руки демона как бы невзначай соскальзывали с ее плеч и касались груди. Право же, какое наслаждение лететь с любимым высоко над облаками! На время полета позабылись все мысли о грехе и грешниках, все вопросы добра и зла — она просто неслась между облаками, на глазах менявшими одну причудливую форму на другую. Аззи полет тоже нравился, но он все же спешил домой. Им необходимо было как можно быстрее забрать у гарпий свою молодую пару.

Вернувшись в замок, Илит успела сполоснуться и поправить прическу, после чего снова пустилась в дорогу.

На свежезаряженной метле она взмыла в небо — на сей раз гораздо быстрее, потому что летела одна. Земля исчезла далеко внизу, и вокруг простиралось только звездное небо. Она бороздила его во всех направлениях, но никаких признаков гарпий не видела. Впрочем, довольно скоро к ней подлетел неуклюжий пеликан.

— Уж не ищешь ли ты гарпий с двумя жмуриками? — спросил он. — Если так, они просили передать, что им надоело с ними возиться, что они поместили их в надежное место, а сами вернулись к сестрам.

— И больше они ничего не передали? — спросила Илит, сбавляя ход, чтобы пеликан не отставал.

— Только что-то про игру в маджонг, — ответил пеликан.

— А они не говорили, что это за надежное место?

— Не-а, — сказал пеликан. — Я как раз хотел спросить, но они улетели, и мне за ними никак не угнаться было. Сами понимаете, у них перья железные…

— Но хоть в каком направлении они полетели? — спросила Илит.

— На север, — отвечал пеликан и в подтверждение своих слов махнул крылом, указывая.

— На полюс? Географический или магнитный?

— На географический.

— Тогда, сдается мне, я знаю, где они, — кивнула Илит.

Она направила метлу на север и полетела с предельной скоростью — хотя и знала, что глаза ее некрасиво покраснеют от встречного ветра. Земли франков она миновала почти мгновенно, за ними — изрезанные фьордами берега северных народов, которые до сих пор поклонялись своим древним богам и сражались топорами, молотами и прочим сельскохозяйственным инвентарем. Пролетели под ней и скрылись позади земли лопарей, которые пасли своих оленей; ее полет не остался незамеченным ими, но они старательно делали вид, что не видят ее, ибо лучшее, что можно сделать с теми вещами, которых не понимаешь, — это игнорировать их. И, наконец, она достигла Северного Полюса — воображаемой точки на глобусе, недосягаемой для любого смертного. Просочившись сквозь тонкую пелену, отделявшую его от реального мира, она увидела под собой деревню Санта-Клауса.

Несколько деревянных домиков стояли на толстенной льдине. На краю деревушки виднелась мастерская, где гномы Санты мастерят всевозможные подарки для смертных. Ну, про мастерскую знают почти все — в отличие от маленькой комнатушки с задней стороны, здания, куда доставляются с тайных складов на Земле квинтэссенции добра и зла.