История рыжего демона

— Мама и папа, — ответил Аззи, — то есть, говоря точнее, Их Королевские Величества заколдованы.

— Ты сказал, «Королевские Величества»?

— Да, дорогая. А ты, конечно же, принцесса. Принцесса Скарлет. Ты ведь хочешь освободить родителей от заклятия, правда?

— Чего? А, ну, да, разумеется. Так значит, я принцесса!

— Их можно освободить, — продолжал Аззи, — но не раньше, чем ты сама освободишься от своего заклятия.

— Значит, я тоже заколдована?

— Совершенно верно, дорогая.

— Так расколдуй меня!

— Боюсь, этого я сделать не могу, — покачал головой Аззи. — Я не тот, кто для этого нужен.

— Ох… А как именно я заколдована?

— На тебя наложено сонное заклятие. Двадцать с чем-то-там часов в сутки ты вынуждена спать или дремать. Тебя даже зовут Спящей Красавицей. И разрушить заклятие может только один человек — Прекрасный Принц.

— Прекрасный Принц? Это еще кто такой?

— Ты с ним еще не встречалась, дорогая. Прекрасный Принц это славный, красивый юноша благородного происхождения, и он только-только узнал о твоем бедственном положении. Сейчас он изо всех сил спешит сюда, чтобы разбудить тебя поцелуем и увезти отсюда к красивой жизни.

Скарлет подумала немного.

— Что ж, звучит неплохо. Но ты уверен, что это все мне не снится?

— Это вовсе не сон… ну, если не считать сном все сущее. Но если отрешиться от метафизики, все это совершенно реально, и тебя заколдовали, наложив сонное заклятие. Поверь мне, уж я не совру. То есть в настоящий момент ты не спишь, потому что мне нужно поговорить с тобой и дать тебе несколько наставлений.

— Может, это заклятие просто не действует?

— Боюсь, что действует, — возразил Аззи, незаметно доставая из котомки сонное заклятие и нажимая на кнопочку, приводящую его в действие.

Скарлет зевнула.

— Ты прав, спать страсть как хочется! Но я ведь даже не пообедала!

— Мы обязательно приготовим обед к твоему пробуждению, — заверил ее Аззи.

Глаза у принцессы закрылись, и скоро она уже храпела вовсю. Под бдительным наблюдением Илит Аззи перенес ее в спальню и уложил в постель.

На протяжении нескольких следующих дней сделалось ясно, что характер у принцессы Скарлет непростой. Аззи она слушаться упорно не желала. Впрочем, и спокойная, рассудительная Илит в роли принцессиной тетушки тоже не нашла с ней общего языка. Скарлет была прекрасна, это факт. Красоту ее не портило даже то, что длинные, стройные ноги танцовщицы, приделанные к белому как мел телу с белокурой головкой, были смуглыми, с темной словно кофе кожей. Со стороны казалось, будто принцесса Скарлет щеголяет в темных чулках, и это делало ее только красивее.

Однако и эта пара стройных ног доставляла им изрядно хлопот. Похоже, они обладали своей собственной кармой. Принцессу словно обуяла танцевальная мания. Аззи пришлось перепробовать несколько заклинаний, прежде чем ему удалось хоть отчасти справиться с этим бедствием.

Даже находясь под сонным заклятием, принцесса Скарлет продолжала ходить во сне. Ее стройные ноги несли ее вниз, в большую бальную залу, где она танцевала фламенко под слышную только ей одной музыку. Аззи пришлось учитывать эти ее сонные блуждания.

— Илит! — взмолился он. — Останешься здесь, чтобы приглядывать за ней? Боюсь, она немного неуравновешенна. Она может упасть и причинить себе увечье. Впрочем, наша девица далеко не дура — уверен, что она сделает все, что мы от нее ждем.

— Надеюсь, так, — кивнула Илит. — Да, кстати, я попросила Санту подарить Бригитте на Рождество волшебный кукольный дом.

— А? Спасибо.

— Я говорю это на случай, если ты вдруг забыл, что обещал ей такой.

— Да не забыл я, — буркнул Аззи, хотя на деле, конечно же, забыл. — Все равно спасибо. Позаботься о ней как следует, ладно?

— Я делаю все это ради тебя, — произнесла Илит медовым голосом.

— И я тебе очень за это благодарен, — произнес Аззи тоном, из которого следовало ровно противоположное. — Ладно, мне пора оживлять Принца. Поговорим чуть позже, идет?

Илит кивнула, и демон исчез в фонтане белоснежных искр. И как это она ухитрилась влюбиться в демона? А раз уж в демона, почему именно этого? Ответа она не нашла. Судьба вообще непостижимая штука, мягко говоря.

Глава 3

— Ну, с этим, надеюсь, проблем не будет, — сказал Аззи. — Фрике, драконьи глаза готовы?

— Да, господин, — отозвался Фрике. Он развязал водонепроницаемый мешочек из оленьей кожи, в котором хранились в растворе ихора, соленой воды и уксуса глаза дракона. Прежде, чем достать глаза, он, однако, вытер руки о фартук: даже зачаточные нормы санитарии в этом случае представлялись совершенно необходимыми.

— Хороши, правда? — заметил Аззи, вставляя их в глазницы и смачивая по краям ихором.

Глаза, и впрямь, были хоть куда: цвета дымчатого топаза, с мерцавшими в глубине искорками.

— А меня эти глаза беспокоят, — признался Фрике. — Я слышал, драконьи глаза умеют распознавать фальшь.

— Не больше, чем это нужно нашему герою.

— Но вдруг он распознает и эту фальшь? — Фрике обвел рукой Аззи, помещение и себя самого.