История рыжего демона

Отдел Снабжения обещал ему такой, казалось, сотню лет назад, но до сих пор не предложил ничего подходящего. То есть, мечей у них, конечно, хватало, и простых, и удачливых — а вот по-настоящему волшебного, способного одолеть любую защиту, даже чешую дракона, не нашлось ни одного. Все известные мечи уже находились в пользовании у других героев, поскольку искателей приключений хватало и помимо Аззи. Сам Аззи пытался убедить снабженцев в том, что его случай совершенно особенный, ибо победа или проигрыш в турнире определяли судьбы сил Зла на следующую тысячу лет.

— Ну да, — буркнул дежурный чиновник. — Все так говорят. «Критическая ситуация», «Жизненно важные обстоятельства»… Слышали, знаем.

— Но в моем случае это действительно так!

Чиновник одарил его на редкость неприятной ухмылкой.

— Конечно, так. Как и у остальных.

В общем, Аззи решил оставить Принца на попечении Фрике, который наводил на юнца почти такой же ужас, как и сам Аззи. Демон же отправился в замок принцессы Скарлет проверить, как идут приготовления там.

Он приземлился на опушке Зачарованного Леса. Эту часть проекта он обдумывал с особым старанием, а Отдел Снабжения обещал исполнить его замыслы достаточно качественно.

Стоя у крайних деревьев он всматривался в глубь леса — густого, зеленого, каким и положено быть лесу. Аззи двинулся в чащу. Стоило ему сделать несколько шагов, как деревья пришли в движение, и их сучья попытались ударить или ухватить его — но крайне ме-е-едленно. Аззи не составляло труда уклоняться. Да и сказочных животных и прочих опасных лесных обитателей он не видел ни одного. Ветви и сучья двигались так неторопливо, что увернуться от них запросто смог бы даже такой тупица, как Принц. «Проклятье, — подумал Аззи, — ну почему Отдел Снабжения решил сэкономить именно на этом?»

В самом что ни на есть злобном настроении полетел он обратно в Аугсбург посмотреть, как Фрике справляется с обучением Принца. Его слуга сидел на ступенях крыльца и грыз яблоко.

— Что случилось? — спросил Аззи. — Почему вы не занимаетесь?

Фрике пожал плечами.

— Он говорит, с него довольно. Говорит, решил принять обет никогда и никого не убивать — ни единой живой твари. Хотите верьте, хотите нет, он заделался вегетарианцем и обдумывает, не уйти ли ему в монастырь.

— Нет, это уже слишком! — возмутился Аззи.

— Совершенно с вами согласен, господин, — кивнул Фрике. — Но что вы можете с этим поделать?

— Тут нужен совет специалиста, — решил Аззи. — Ступай, приготовь мои волшебные порошки и амулет странствий. Самое время поколдовать немного.

Глава 5

Поначалу Аззи решил, было, что его заклинания не действуют, ибо, что бы он ни делал, Гермес все не появлялся. Все же он попробовал еще раз, но с большими свечами из жира, вытопленного из мертвецов, которые он приберегал для самых сложных случаев. На этот раз он с самого начала почувствовал, что заклинание действует. Он приложил чуть больше усилий и ощутил, как магическая энергия прорывается сквозь эфир, огромной летучей мышью устремляясь в расщелину между мирами.

— Ладно, ладно, проснулся уже, — донесся до Аззи недовольный голос. А еще через несколько секунд перед ним возникло и белое как мрамор мускулистое тело Гермеса. Бог продолжал поправлять прическу, и вид при этом имел слегка раздраженный.

— Аззи, дорогой мой, не стоило призывать меня заклинанием вот так. У нас, у консультантов потустороннего мира, представь себе, тоже есть личная жизнь. Я не испытываю никакого удовольствия, когда мне приходится бросать все и спешить на зов какого-то молодого демона вроде тебя.

— Мне очень жаль, — извиняющимся тоном отвечал Аззи, — но в прошлом ты не раз помогал мне… и моя проблема, действительно, сложнее некуда.

— Что ж, послушаем, — проворчал Гермес. — Стаканчика ихора у тебя, конечно, не найдется?

— Очень даже найдется, — заверил его Аззи, наливая ихор в кубок, вырезанный из цельного аметиста. Гермес неторопливо потягивал питье, а Аззи тем временем излагал ему проблемы с Прекрасным Принцем.

— Дай-ка подумать, — произнес Гермес, когда он закончил свой рассказ. — Да, помнится, о таких случаях писали. То, что делает твой Прекрасный Принц, идеально укладывается в то, что называется «синдромом героя, отказывающегося совершать подвиг».

— Я и не знал, что герои могут поступать так, — признался Аззи.

— Еще как могут! Такое случается сплошь да рядом. Тебе известно что-нибудь о его происхождении?

— Какое еще происхождение! — возмутился Аззи. — Я создал его собственными руками!

— Знаю, знаю, — отмахнулся Гермес. — Но вспомни, что нам известно о его ногах. Вот и у остальных частей тела тоже имеется собственная память. Особенно у сердца.

— Сердце труса, — признал Аззи. — А остальной его родни я не знаю.

— Это не так сложно выяснить, — сказал Гермес и исчез — не в облаке дыма, как исчезают обычные демоны, но в огненной вспышке. Аззи такое исчезновение понравилось. Ловкому фокусу обязательно стоило научиться.

Гермес вернулся довольно скоро.

— Все как я и думал. Твой кадавр с сердцем труса был средним из трех сыновей.

— Правда? И что из этого следует?